前言
世事变幻莫测，昔日强盛的朝代为何走上分崩离析的道路？这恐怕是每位历史学者都会产生的疑问。北魏这座一度耀眼夺目的国家，即便在鼎盛时也未摆脱内忧外患。那么究竟是什么因素造就了这个帝国的毁灭，又有哪些历史事件在其中起到了决定性的作用？
宣武帝时期，朝政日益腐朽
公元499年，北魏孝文帝去世，其子宣武帝元恪登基。这位新君主性格懦弱，政事全靠心腹大臣高肇主持。高肇趁机专权，权倾朝野，甚至可以决定皇位继承人。
这样强大的权力让高肇无法无天，他控制住具体政务后，北魏的朝廷发生了巨变。高肇架空宣武帝的权力，实际上掌控了整个政府。元详等宗室勋臣在朝中地位下降，深感不满。高肇为打击政敌，先后陷害北海王元详等重要宗室被赐死。
这样的政局让北魏宗室与权臣矛盾激化。元详之死成为宣武帝与部分宗室决裂的导火索。京兆王元愉、彭城王元勰纷纷遭到诛杀。可以说，北魏统治集团内部从此开始激烈对抗，积重难返的恶果也因此埋下。
与此同时，高肇专权导致朝纲松弛，政风日坏。北魏初定的好政被破坏殆尽，腐败成风。宗室贵族肆意贪污，士人也纷纷效仿。任城王元澄就公开表达对王肃的嫉恨之心。地方官吏如定州刺史元琛，更是依仗势力大肆索贿。可以说，这个时期奠定了北魏末年混乱的政治基础。
胡太后时期，朝廷腐败蔓延
515年，宣武帝驾崩，其子孝明帝元诩继位。当时孝明帝才八岁，胡太后作为其生母辅政。她为打击高肇一党的势力，先后顺应元雍和刘腾的政变，将高肇等人赐死。这样的政争更使朝野混乱，鲜卑贵族与汉族士族的矛盾也日益尖锐。
为稳定局面，胡太后任用宦官刘腾辅佐朝政。刘腾专权后肆意插手朝中大事，连皇帝的册命都要其过问，可见权力之大。这样的作为更加剧了世族与鲜卑贵族的矛盾对立。
在刘腾等人把持下，北魏朝廷的腐败现象更加严重和公开化。朝中官员贪污已经司空见惯，买官卖爵也成为朝廷体制的一部分。吏部尚书元晖公开卖官，据称其“市曹”的行为轰动一时。北魏初定的政制已变得荡然无存。
与此同时，胡太后沉迷佛法，动用巨资营造佛寺、佛塔。如永宁寺的修建就花费了大量人力财力。这些浪费更加重了国家的财政负担，老百姓不堪重负。金钱的大量流失导致市场价格飞涨，民生凋敝。这样的朝政为北魏积累了深重的社会危机。
六镇起义爆发
在连年的混乱统治下，北魏国力已日益衰弱。而作为国家防卫前沿的北方六镇，更直接面临后果。这里生活已经恶化到了极点，兵士与家属“穷其力，薄其衣”，大量人口只能“死于沟渎”。可朝廷对六镇却严重忽视，任由军户生存艰难。
523年，柔然大举入侵北魏，沿边各镇遭到蹂躏。朝廷派出的援军不仅无功而返，也加重了边疆百姓的负担。此后怀荒镇民心始乱，镇将于景被杀。沃野镇戍主也在次年被所部杀害，标志着反抗的开始。
破六韩拔陵率领起义军，很快就攻占了沃野、武川、怀朔等重镇。他自称真王，旗帜鲜明地反抗北魏统治。起义军一度声势浩大，严重威胁北魏边防。最终在525年被镇压，但六镇的反抗并未真正平息。
河北起义的爆发
起义失败后，北魏决定将降众二十余万人南迁河北，这无疑雪上加霜。迁移路途的恶劣环境，加上河北当地的灾荒，使迁入民众难以为生。因此，这些降户很快又掀起了反抗的浪潮。
526年，杜洛周在河北发动大规模起义。此后，鲜于修礼也在定州纠集六镇徙民，组建了十多万人的起义军。数次战斗后，葛荣逐渐成为起义的领导人，称帝建国。葛荣占据河北及周边州郡，其军势一度赶超北魏朝廷正规军。
这已构成了足以动摇北魏政权的严重威胁。面对强大的叛军，北魏显得捉襟见肘。最后还是由尔朱荣率军解围，才粉碎了河北起义军。但葛荣起义的失败，也只是北魏统治危机更大化的开始。尔朱荣日益强大的军权，让其有实力掌控北魏朝政。终于在河阴之变中，将北魏的主要统治集团一网打尽。
尔朱氏专政与妄图复辟
尔朱荣掌权后，迅速架空孝庄帝，并杀害高欢等重要政敌。他依仗实力操纵朝政，让北魏成为尔朱氏的世袭政权。在尔朱荣去世后，也很快被尔朱兆所夺权。专断控制后的朝廷已然名存实亡。
高欢的河北势力并未被真正削弱，相反在这段时间里不断壮大。而胡、宇文两大集团也在各自根据地蓄积力量，蓄势待发。孝武帝无法忍受尔朱氏专横，也一直在图谋着对抗。530年，他与高欢联合，发动河阴之变，将扶植自己的尔朱兆杀死。看似夺回了权力。
但随后高欢很快进入洛阳控制朝政。此时的孝武帝已无实权，只能被迫屈居高欢统领的东魏政权。而宇文泰也在长安称帝，建立西魏。北魏从此分崩离析，东西魏成为其残余政权。
可以说，北魏的灭亡绝非偶然。早在宣武帝时期，朝野腐败的积弊就已埋下分裂的原因。而胡太后执政更使这一过程加速恶化。国家机体的衰落导致六镇、河北等地民变不断。
尔朱氏的专政最终让高欢掌权分裂成为可能。这系列事件在因果上都具有逻辑联系，共同导致这个曾经强盛的帝国风烛残年，步向末路。
结语
历史的车轮滚滚向前，新的王朝崛起代替旧王朝的消亡。分析这一过去，也许能给那些执掌权力之人一点启迪。避免历史轨迹因人心不古而重现。
