为什么中文叫 “Mandarin” -满大人？

wheatfa 2024-03-31 发布于北京

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读者发问：「现代英语称中文为Mandarin，其实就是「满大人」，当时的满族官员威风凛凛，前来大清王朝的外国人听到这词，就把它直译为英语-Man-da-rin。这是真的吗？」

麻瓜先生不禁有些疑惑，长这么大，不但没听过中文用过「满大人」这词，说到大人，台湾人可能还更熟悉日治时期的「警察大人」。这「满大人」，难不成是我们电视剧所看的，「威~武~」的大人？

大人啊，我真正是清白的矣！

今天都市传说破解团从澳门请来语言造诣深厚的陈锦添先生，来与大家一起探寻 Mandarin 的来历。

作者：Kam Tim Chan

满大人啊满大人，Mandarin真的是从你们来的吗？

英文 Mandarin（中国国语/官话/普通话/华语）源自葡文 Mandarim ，而葡文Mandarim 源自马来文 menteri（朝臣、部长），而马来文 menteri 又源自梵文mantrin（部长）。其传播轨迹和CHINA一样，都是梵文-马来文-葡文-英文（请过目另一拙文CHINA源自梵文CINA）。个中来龙去脉究竟如何？

马来文 menteri 源自梵文mantrin，意指朝臣、部长（已求证于马来西亚朋友）。十六世纪初，在满剌加国（今马六甲）的葡萄牙人想晋见出使当地的明国官员，遂借用马来语 menteri 指称中国官员。因葡人不谙马来语，便讹为 Mandarim。由此可见，Mandarin 绝非甚么「满大人」的音译，当时满洲人尚未入关，中原还是大明的天下，而且当时满洲族仍称女真族，满洲族之名是皇太极改后金国号为清时一并改的。

因为葡语 m，n 结尾都表示鼻化前面的元音，并不发 [m] 或 [n] 音，也就是说，不论写成 Mandarim 或 Mandarin 发音都一样，故此英文借用过去就写成了 Mandarin。

十六世纪末至十七世纪初的来华传教士利玛窦就用 Mandarim 的拉丁文转写 Mandarinos 来称呼明朝的官员，尤其是与他交好的士大夫。

利瑪竇：「別太過份了！我在明朝可是就用過Mandarin了！」(設計對白)

Mandarim在清初时有了引申义：由单纯指中国官员，变成兼指中国官员所说的语言，即中国官话。后来引申义变得比原义更通用。

我的一位马来西亚朋友 Tan Ze Kai 提出，他中学的马来文历史课本称殖民时代前的越南高官为 golongan mandarin（mandarin阶层），和葡人的文献记载吻合。葡萄牙文学者德礼贤前引达尔加多的《葡亚词汇》解释道：「MANDARIM: 远东，尤其是中国的法官、高级官员。」

本词从葡萄牙语进入欧洲其他语言。不是汉语词，也不是像某些东方学家猜测的那样在辞源上与葡语动词 mandar 有关。是梵语及新亚利安（neo-arico）语 mantarī 的讹略形式（参议，大臣），其辞源是马来语 mǎntǎri (menteri)。t 变为 d 可能是受葡萄牙语 mandar (命令之意)的影响。我们的作家不用该词指印度的大臣，而是称马来西亚、中国和安南的官员。

另一例证是英文 creole（编注：混合语；克里奥语，意指一种以上的语言混合为一，并且有人以其为母语者，如台湾寒溪语为泰雅语与日语之混合）源自葡文 crioulo ，字根是 criar (to raise, to bring up)。Crioulo原意是指在殖民地出生成长的葡萄牙人（或其他欧洲人）后裔，含混血人种（如澳门土生葡人），后引申为他们所说的混合语（如澳门土生葡语）（Crystal,2005）。由此可知葡语有由人种引申为语言的习惯。

Taylor (1961)，Thompson (1961)和 Crystal(2005) 等甚至认为所有混合语都来自一种十五世纪的葡萄牙混血语，而这种混合语可能源自名为 Sabir 的地中海共通语。伴随葡萄牙的海外扩张，这种混合语传播至非洲、亚洲及美洲，然后再与当地语言混杂。所以，并非这些土著语言和英语混合，而是这些语言和葡语的混合词被英语化，如 CHINA 和 MANDARIN 的例子。

要知道，十五世纪至十七世纪初，最早海外探索的欧洲国家是葡萄牙并一度最有影响力，葡萄牙语当时的影响力亦可想而知。明末清初的来华传教士之间亦是以葡语作共通语，当时明国人若要学欧洲语言，葡语绝对是首选。火者亚三和郑芝龙等明国人就因与葡人通商而学会葡语，其中武宗正德皇帝更以向火者亚三学葡语为乐。若葡萄牙一直保持海上霸主地位的话，现在的国际通言很可能是葡语，而非英语。