为什么说至少在明朝中期，我国的武器装备仍位于世界前沿？

火药是人类掌握的第一种爆炸物，是中国古代的四大发明之一，而且被认为是对人类历史所起作用最大的发明，是我国人民对世界文明的一个伟大贡献。

将火药用在武器制造并投入实战，在我国约开始于唐代末年。唐哀宗天祐四年，淮南杨行密的部将郑璠攻打豫章城时，曾利用“发机飞火”烧毁豫章城的龙沙门。这一次战例一般被认为是火药武器出现的最早战例。宋太祖开宝八年灭南唐时，使用过用弓弩发射的火箭和用炮抛射的火炮，正因为改用装有火药的弹丸来代替石头，于是“炮”字原来从“石”才改为从“火”了。

将时间往后退400年，当时日本、朝鲜、明朝的三国大战，就像一场东亚武器展览会。

朝鲜最强的武器，就是弓箭。朝鲜人射箭的技术高超，这是有历史渊源的，早在远古时期，属于“四野边民”的东夷人就是朝鲜人的祖先。

朝鲜人惯用的角弓与其他国家的弓差别很大，这种弓的韧性极佳，射程也很远。明朝时期，朝鲜的武器制造非常落后，虽有少量火器，但这些火器全都是被明朝淘汰的旧式火铳。到了了战场上，朝鲜人才惊恐地发现，让他们引以为傲的弓箭早已成了时代的弃儿，杀伤力根本无法满足战场需要。

当时的日本人，已全员配备火绳枪，这种武器不论从射程还是火力上都远优于弓箭。更令朝鲜人悲哀的是，明军摆出的火炮让他们闻所未闻，这种大规模杀伤性武器使朝鲜人吓破了胆，人人闻火炮而色变。

日本的武器远比朝鲜先进，当时的日军已配备了火绳枪。在见识过葡萄牙人的火枪后，日本人自主仿制了一批质量优秀的火绳枪，并将这种武器投入战场。柳成龙在《惩毖录》如是说道：“朝鲜士兵的弓箭只能击中几十步以内的目标，而日本人火绳枪的射程比弓箭远，若两军接近作战，日本人的火绳枪杀伤力更大，往往能射穿多个目标。”

在平壤一战中，火绳枪大显神威，日本人的子弹竟能穿过平壤的城墙，杀伤城内的目标。

熟悉日本战国史的朋友都知道，日本人有一套类似英军“排队枪毙”的射击方案，便是由织田信长发明的“三段射击”。这种轮流射击既能缩短射击间隔，又能保证火力。因为明军的大炮和骑兵都很强大，所以日军根本无法与明军正面交火，为了抵挡明军，日本人会在阵地上事先准备防御工事，在野战时提前挖好战壕，在巷战时利用掩体。之所以日军在这场三国战争中展现出很强的战斗力，优质的热武器是一方面，久经锤炼的射击战术也是重要因素。

提到明朝中期的热武器，不论是火力还是数量，都足以让清朝饱受西方列强“船坚炮利”之苦的统治者惊掉下巴：原来前朝竟强盛如斯！

早在永乐年间，明朝统治者便组建了一支人数在两万五千左右的“神机营”，该营士兵全员装备热武器。可以说，当时的“神机营”是世界上战斗力最强的火器部队。到了万历年间，武器制造业蓬勃发展，诸如大将军炮、神炮、虎蹲炮、灭虏炮、百子铳、佛郎机、鸟铳、三眼铳、快枪、火箭、千里铳等五花八门的热武器普及全军。虽说前文中笔者提到明朝时期的日本人最引以为傲的热武器是火绳枪，明朝人最优秀的武器是火炮，但这并不代表明朝的铳枪不如日本。

在明军装备的热武器中，杀伤力最大的无疑是各式各样的火炮。在朝鲜战场上，日军吃尽了大将军炮、佛郎机、虎蹲炮的苦头。大将军炮是一种重武器，根据文献的记载，这种大炮的重量为一吨，威力极强，能够轻而易举地射穿城墙，在攻城战中所向披靡。佛郎机并不是明朝首创，而是从葡萄牙引进的中性火炮，造型有点像是现代的迫击炮。佛郎机装填火药、钢珠，有效射程在一里左右。

在平壤一战中，日军大友义统部曾试图驰援小西行长，结果在援军即将抵达战场时，日军被明军轰天动地的火炮声震慑，不敢寸进。

在朝鲜文献《宣祖实录》中，收录了朝鲜国王李昖与大臣李德馨的一段对话。

李昖问：“倭人火绳枪的声音，与天兵的火炮比起来哪个更响？”

李德馨答：“倭人的火铳虽然响亮，但我们能够听清每一声铳响。天兵的火炮，就像是山崩地裂一样，绵延不绝，二者根本无法相提并论。”

李昖感慨道：“天兵有如此威势，肯定能够不战而胜。”

引用一句明军将领宋应昌的话，那就是：“中国制倭长技，全恃火器。”

由此可见，至少在明朝中期，我国的武器装备仍位于世界前沿。

十九世纪末，左宗棠在远征新疆的过程中，其部下在陕西明炮台遗址处发掘出一批前朝的开花弹，左宗棠对这些弹药进行研究后，长叹道：“火器在三百年前就已经传入中国，若当年有人留心及此，岂容岛族纵横海上？”