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以往有很多人通过练太极拳，把身体练强了，甚至把病治好了。比如郑曼青，他说： “庚午春，岳因创办中国文艺学院，操劳过度，甚至咯血，因复与同事赵仲博、叶大密研习斯术。不一月，病霍然，而身体遂日见强健。于是昕夕研求，锲而不舍。两年之间，与有力十倍于我者较，则数胜。” 1931年,与黄宾虹等创办中国文艺学院，操劳过度到咯血，练习太极拳，不到一个月，不但病好了，而且身体也变强了。两年之间，跟力气比自己大很多的人比试，也能多次获胜。 太极拳真有这么神奇？ 无独有偶，吴图南当年也是因为身体太弱才开始练拳。他小时候皮黄骨瘦，体弱多病，北京话叫“槐子水洗的孩子”。为了强身健体，他先后师从吴式太极拳大师吴鑑泉、杨式太极拳大师杨少侯学习。吴鑑泉是全佑的儿子，杨少侯是杨露蝉之三子杨健侯的长子，是杨澄甫的大哥。通过练太极拳，吴图南不但把病体练好了，还得了高寿。这都是当年想象不到的。  吴鑑泉  杨少侯 现在很多人知道公园里光比划动作的“太极拳”只能算是“太极操”，活动一下身体是可以办到的，但要是想通过练这种“太极操”来祛病延年，却很难。因为它缺少作为武术的太极拳的内核，但是什么才是这个内核呢？ 别着急，我们先从以柔化著称的吴式太极拳的学习程序入手来了解一下，传统的正宗太极拳是怎么一步一步由浅入深来练的。 吴式太极拳的套路中有八十个基本式子，每个式子中包括若干姿势动作。如“揽雀尾”就分成六个动作，练习时要一个动作、一个动作去练，要一式一定，每一个动作要用六个呼吸的时间，一个拳式要练好几天。老师不断地纠正指点，练至达到老师的要求为止，然后再进行下一个拳式的练习。学练太极拳是有一套独具特色的教学程序和方法的，那就是先耗定式，再练连式，后学小架，最后教推手。不动步推手练成了，再练动步推手。练上几年的时间，也就是才练了个大概，这之后再开始练功。 一般人只练到连式，即会打完整的一套拳就结束了，从来没有学过推手。可以说，没学过推手，就没有体会到太极劲，也就不能称之为学过太极拳，关于推手的话题，以后再谈。 接下来，就是内核——太极功。我们都知道一句谚语，“练拳不练功，到老一场空”，那么，太极拳的“功”是啥？其实不只吴图南称之为“太极功”，就是民国的很多老前辈，比如王茂斋及其后人，都把“太极拳”叫“太极功”。 练功，首先要练松功，练到什么程度呢？除了头颅之外，由脚趾、脚腕、膝盖、腰、两肩、上臂、小臂、手腕、手指至脖颈的七节颈椎全要松开。这么一练，差不多能把人给练松了。 然后再练太极拳的三步功夫，第一步功夫叫着功。太极拳毕竟是武术，一招一式都是干什么用的，怎么使、怎么用。二百六十多个动作中的一招一式都得弄熟了，会使了，使用时要知道变化。所以练着功就是要进一步下功夫去研究变化。 第二步功夫叫劲功。什么是劲功呢？因为不尚着力，都是柔柔韧韧的，但这里边东西很多。等把劲功练完了，往下才可以再练更难了。 第三步功夫叫气功。吴图南说：“我说的气功不是外边练的气功，我说的是太极拳里边的气功。”这个气功的内涵比较丰富，篇幅有限，具体的解释参见《太极功集粹》。
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