公元978年的七夕，又到了李煜的生日。此时距离他被宋人俘并被囚禁已经3年了。在沦为阶下囚的日子里，他用笔墨宣泄着自己的愁苦和悲愤，毫不掩藏心中的故国之思。这日，宋太宗命徐铉前来探视李煜。李煜对徐铉叹曰：“当初我错杀潘佑、李平，悔之不已！”就是在这种凄凄思国心境下，他写下了这首《虞美人》词，令歌妓演唱。座中南唐旧臣闻之，无不掩面而泣。宋太宗听闻以后，雷霆大怒，不久便下令将李煜毒死。据传，李煜死状极其凄惨，挣扎了很久才去世。
在这首词中，李煜抚今追昔，可以说将自己的人生痛苦写到了极致，催人泪下感动千年，令人不忍卒读。《虞美人·春花秋月何时了》这首词刻画了强烈的故国之思，取得了惊天地泣鬼神的艺术效果。王国维在《人间词话》中有云：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。”春日花开，秋日月圆，岁月不断更替，人生多么美好。可是这春花秋月却勾起了不堪回首的往事。曾经的他，是一国之主，权力无边，日日纵情声色。有美人相伴，有美酒歌舞可享，一切都是那么美好。现在的他，被宋人囚禁在汴京，无力反抗。春风吹来，春花开放，于是他始怀念，怀念昔日的春花秋月。此时此刻的心中有的不只是悲苦愤慨，多少也有悔恨之意。
小楼又一次春风吹拂，春花又将怒放，可是自己的故国却早已被灭亡。李煜身居囚屋，望着明月，触景生情，愁绪万千，夜不能寐。一个“又”字，表明此情此景已多次出现，这精神上的痛苦真让人难以忍受。
此句具体写“回首”。在故都金陵，那华丽的宫殿还在，只是那些丧国的宫女朱颜已改，不复旧日倾城色。“朱颜”一词在这里也是过去一切美好事物、美好生活的象征。 在这里，李煜通过自然的永恒和人事的沧桑的强烈对比，把蕴蓄于胸中的悲愁悔恨曲折有致地倾泻出来，至此，千古绝唱横空出世了。此一句历来备受推崇，它将愁思写得既形象化又抽象化，极富感染力。李煜先用发人深思的设问，点明抽象的本体“愁”，接着用生动的喻体奔流的江“水”作答。用满江的春水来比喻满腹的愁恨，极为贴切形象，不仅显示了愁恨的悠长深远，而且显示了愁恨的汹涌翻腾，充分体现出奔腾中的感情所具有的力度和深度。 无论是措辞还是语调，这首《虞美人》都堪称词中翘楚。它以明净、凝练、优美、清新的语言，运用比喻、对比、设问等多种修辞手法，把李煜内心的痛苦写到了极致，令人不忍卒读。难怪前人赞誉李煜的词是“血泪之歌”，“一字一珠”。这首词的最后一句引起了无数人心灵上的呼应和共鸣，被人们传唱至今，经久不衰。
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