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从泰勒斯开始，希腊人开始有了哲学。 这一时期的哲学是原始素朴的，没有真正的逻辑抽象的思维形式。 然后，巴门尼德出现了，他开始了真正的逻辑抽象思维，这使得希腊哲学有了一个新的起点。 在这个起点之前，米利都派、毕达哥拉斯和赫拉克利特的哲学被划分为一个阶段，他们的哲学活动时间在公元前6世纪到5世纪最初的一、二十年间。 这三个派别的哲学虽然朴素，但是包含了丰富的问题和思想内容，构成了希腊哲学的初步阶段。 这个阶段被视为哲学和科学思想的起点，为思想的发展提供了源泉。 希腊世界的形成是由于希腊人在历史迁徙、扩张和繁荣发展过程中的种种特点所导致的，这些特点与东方国家不同，使得希腊世界从来都是多中心的，形成了众多的城邦。 这些城邦最初是由氏族部落聚集而成，后来演变为新的政治国家。 城邦间彼此独立自主，从未形成一个有权管辖全希腊的统一国家。 其次，希腊城邦制度的兴起与城邦内部政治制度的演变密切相关。 城邦的权力最初主要属于贵族，后来通过动荡和变革发展到主权属于全体公民。 这是一种直接民主制，它只存在于领土非常狭小的城邦范围里。 这种民主制只包括有主权的自由公民，不包括奴隶和外邦来的被保护民，因此只是奴隶主阶级内部的民主制。 但这种城邦制度给了希腊广大平民以民主和自由的权利，使得希腊社会和国家与东方埃及型社会鲜明地区别开来。 希腊世界的形成，和希腊城邦制度的兴起，对希腊哲学和思想发展，起到了的重要影响。 这种影响体现在这些历史事件为希腊哲学的发展提供了条件，如闲暇和从事哲学这门自由思考的学问的自由的人的出现。 因此，为了了解希腊最早的哲学，需要了解这段史实。 希腊人有悠久的海上活动历史，他们在爱琴海和东地中海进行殖民、贸易和掠夺，小亚细亚和爱琴诸岛是他们的殖民地。 亚该亚人的迈锡尼王国曾为了开拓小亚细亚西北部的土地和通往黑海的路而远征特洛亚，这是荷马史诗《伊利亚特》的内容。 后来，多立斯人从北方南下，攻占了迈锡尼的中心地区，建立了多立斯诸国，迈锡尼王国灭亡了。 帖萨利亚人也占领了帖萨利亚，建立了爱俄利斯诸国。阿提卡和优卑亚大岛等未被多立斯人侵入的地方，被称作伊奥尼亚。 这样，希腊本土上就形成了伊奥尼亚、多立安、爱俄利斯三大集团。 这些名称也用于他们的海外殖民地，尤其是小亚的伊奥尼亚诸邦。 从此，希腊人中间没有了最高王权，各小邦独立自主，只有多立斯人的斯巴达曾征服了伯罗奔尼撒南部，建立了一个较大的国家，但后来也只能同邻邦联盟来扩大势力。 迈锡尼王国灭亡后，希腊本土的文明停滞了，但在小亚细亚沿岸一带却繁荣发展了，希腊文明的中心东移了。 多立斯人的入侵促进了海外移民活动，迈锡尼的遗民有的被征服，有的避难，有的向海外移民，主要是小亚细亚一带，建立了许多城邦，如米利都、爱非斯等，这一带被称为伊奥尼亚。 其他希腊人也有向别处移民的，如多立斯人占领了克里特岛和小亚细亚西南角一带。 这次海外大移民运动，加速了向文明的过渡，创造出了新的经济和政治形态。 移民们经历了冒险和艰苦，形成了新的同伙关系，选出了有能力的领袖，发展了私有制，兼营工商业，进行海上贸易，不断分裂繁殖，建立新的移民地，与本土和周围的国家和地区交往。 小亚细亚的伊奥尼亚一带，尤其是米利都，成为经济、政治和文化最先进的中心。 王权消亡了，政权归于贵族，贵族们的议事会统治着各独立主权的城邦，这是希腊城邦制度的发端，也是哲学最早出现的地方。
泰勒斯 米利都学派是希腊哲学的开端，它产生于米利都，这是伊奥尼亚最富强的城邦，也是文化最先进的地区。 米利都的工商业发达，社会关系和城邦制度新颖，海上贸易广泛，与各地文明有联系，开阔了人们的视野。 米利都哲学的出现，还需要有文化知识，特别是自然的实践和观察知识的积累，需要有新的文化气氛和思想方式的准备。所以米利都哲学是在公元前6世纪才出现的。 泰勒斯是西方哲学史上的第一位哲学家，约生活在公元前7世纪末到6世纪初的米利都，是希腊“七贤”之一，也是第一个被称为“贤者”的人。 他有腓尼基人的血统，但大多数人认为他是米利都本地人，出身于高门望族。 他既从事政治活动，又对自然进行研究，是一位多方面的重要人物。 关于泰勒斯有许多传说轶事，有的反映了他的科学知识和政治智慧，有的显示了他的不切实际和遭人嘲笑。 例如，他预言了一次日食，测量了海上船只的距离，改变了河道，联合了伊奥尼亚各邦对抗波斯人，预见了橄榄的丰收并以此发财。 他也因为仰望星空而掉进井里，被一个女仆嘲笑。 他去过埃及，学习了几何测量的知识。 这些故事表明了当时人们对他的科学和哲学活动的惊赞和不理解，也表明了他是一位注意科学的观察研究，从事多方面活动有所建树的重要人物。 他没有留下任何著作，但有几行诗句表达了他的哲学思想，即要在各种意见里寻求统一和智慧，要去寻找唯一的智慧和善，要钳住唠叨不休的舌头。 这些诗句显示出这位最早哲学家的重要思想特色，也显示出他是一位开始哲理的思考的先驱者。 泰勒斯是西方哲学史上的第一位哲学家，约生活在公元前7世纪末到6世纪初的米利都，是希腊“七贤”之一，也是第一个被称为“贤者”的人。 他有腓尼基人的血统，但大多数人认为他是米利都本地人，出身于高门望族。他既从事政治活动，又对自然进行研究，是一位多方面的重要人物。 他没有留下任何著作，但有几行诗句表达了他的哲学思想，即要在各种意见里寻求统一和智慧，要去寻找唯一的智慧和善，要钳住唠叨不休的舌头。 如果这一记载是确实的话，那是能显示出这位最早哲学家的重要思想特色的。 因为这就是要在各种意见里寻求统一和智慧。 泰勒斯提出万物的本原是水，主要是基于对水在自然物中和人类生活中的重要性的观察，例如一切食物都有水分，生物的热气都来自潮湿并靠它维持生命，一切植物的种子都有潮湿的本性，而这种本性来自水。 他也从埃及人那里得到了类似的看法，认为“地浮在水上”，并以此解释地震。 同时古老的神话也有这类的看法，如亚里士多德所指出的那样，那些远古的最初对神圣事物进行过思考的人，就把海神夫妇当做创造万物的祖先，而神灵们对着起誓的见证也是水，而人们对着起誓的东西是最古老的最受尊崇的东西。 可见，泰勒斯关于水是本原这种极为朴素的世界观猜测，既来自生活观察，也从神话世界观里吸取了思想成分。 但是两者不同，这里毕竟是新思想。 在神话里已经隐含着一种关于变化着的万物有一个共同的永恒基础和某种原始的物质的观念，但在那里它是以拟人的方式，即以神的形式来表现的。 泰勒斯则把神话中隐含着的观念，第一次用经验中实在的东西明白地表示出来，以一种自然本身里的物质作为自然万物及其生灭变化的原因或本原。 而且指明万物不仅要由它产生，还将回归于它，这样，就提出了一个用自然本身的东西来说明全部自然的新型世界观。 其重要意义，是摆脱了拟人的自然观，第一次把自然同人分开，成为一种可以客观的单纯就其自身来考察的对象，而不附加以人的主观方面的成分。 没有这样一种客观态度，科学和哲学就无从开始。 随之而来的是人们思维方式的改变，神话世界观只能比附即武断地叙述神对自然的创造，而泰勒斯已经开始为自己的世界观和本原寻求一种事实的理由和论证的方法。 所谓“本原”的本义就指万物的根本原因，而为什么“水”可以作为这种本原，是需要讲出些道理来才行的。 既然如此，别人就可以根据新的事实和别的理由来探讨究竟什么是本原才最合适，可以赞成也可以反对泰勒斯的或另一种的看法，来推进这种对本原的理解和认识了。 这样，人们就开始踏上了凭事实和论证来说明世界的道路，开始可能摆脱那些神秘、混乱而武断的说法。 至于以水为本原这种解释本身究竟是不是正确，或正确到什么程度，反倒不是最重要的事。 泰勒斯是首先提出自然界万物的本原是什么的人，并根据一些事实的理由第一次给予了答案。 所以公认从他开始便有了哲学。 泰勒斯用水这种具体的物质形式的东西作为本原，因此他的哲学是属于素朴的唯物主义的。 哲学的开端是唯物主义，这是很有意义的。 哲学最初源于宗教神话世界观，并在长期发展中还注定同宗教世界观有重要深刻的关联，但二者毕竟本质不同，就是因为哲学世界观同科学有内在关系； 虽然哲学并不就是分门别类的科学，也不是科学的简单相加的总和，而是一种更高的概括，并且在科学还没有能达到的一切地方，它总试图给以某种解释，因而在一个长时间里不免带有猜测性和各种主观的假设和设想的成分，但它毕竟是与科学同命运的。 没有科学的客观态度和论证性的思维方式，哲学就无从开始，无从与宗教神话相区别。 因此，哲学的开端就必定要表现出一种唯物主义的精神来。 泰勒斯认为自然万物都能运动，并从观察磁石吸铁，琥珀摩擦了可以吸物等现象，推测万物能运动必有一种普遍的原因，这就是它们都有“灵魂”。 这种看法似乎来源于原始思维或原始宗教的拟人观“物活论”，但是我们更可认为它也已属哲学的猜测； 因为他是从实地观察中得到的想法，是从自然现象中找解释运动的原因，并认为这里所说的“灵魂”并不只是生物或人的“灵魂”； 而是一种自然物本身中都存在的东西，可见同拟人化的互渗解释还是有分别的。 这里“灵魂”一词，希腊文本义是“呼气”，被认为是生命和活动的本原。 据此许多现代研究者倾向于把泰勒斯的“灵魂”说成是一种物质性的动因，这可能是有一定道理的。 然而，将他的“灵魂”概念直接归结为现代哲学的“物质”概念并不容易。 因为在泰勒斯的时代，还没有与“精神”分别的“物质”概念。 他的“灵魂”观念更多地被看作是一种客观存在物，是自然物本身的生命活动的原因，而非纯精神的实体。 尽管泰勒斯的以水为本原的观点被视为素朴的唯物主义，但他同时也认为万物中皆有“灵魂”，这至少包含了与素朴唯物主义不同的成分，也即是素朴唯心主义的萌芽。 因此，不能简单地将泰勒斯的哲学归类为纯粹的唯物主义。 另一方面，泰勒斯的万物有灵魂之说是由动因问题引起的。 动因问题在哲学史上一直是一个难题。 许多唯物主义者在这个问题上陷入困境，最后不得不求助于精神力量来解释万物的运动变化。 泰勒斯虽然整体上是素朴唯物主义者，但在解释万物动变的原因时，由于难以用“水”或其他物质东西来解释，他猜测另有一种东西在起作用，这就是“灵魂”。 这种“灵魂”的猜测，虽然来自于他对自然物的观察，但它仍然是一种认为在自然物里有一种与精神相似而非自然物本身的东西的观点，因此可以说这是唯心主义地解释动因的最初表现。 然而，对于泰勒斯这样的早期哲学家的思想，我们需要更深入地分析，更谨慎地评估，因为他们的思想极其素朴，包含了许多的萌芽和种子，但并未发展成熟。 所以，在理解泰勒斯的观点时，我们需要保持分寸，不宜过度解读。 |
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