给年轻生态学家的一封信

核心观点：把你的精力集中在生态学的三个关键方面：自然历史、量化推理和沟通艺术。

关于作者：Daniel C. Laughlin 是怀俄明大学植物学系教授，主要聚焦于生态学和植物学，尤其擅长于分析植物群落的多样性和功能，以及如何将这些知识应用于生态系统的管理和恢复。

@生态进化论

亲爱的同事，

最近我一直在想你。我有点担心，现今这个充斥着各种分散注意力的干扰的世界，可能会妨碍你成为一个出色的生态学家。要知道，深入推进生态学研究需要大把的思考时间，而有效的思考则需要一个清晰、开放且求知若渴的心态。在我们每天宝贵的时间被严格算计的今天，我们怎样才能把每一小时都利用到最高效呢？虽然我自己还在努力摆脱这个快速变化时代带来的种种干扰，但经过20年的摸索，我也有一些心得想要分享给你。把你的精力集中在生态学的三个关键方面：自然历史、量化推理和沟通艺术。

@生态进化论

   自然历史   

自然历史是生态学研究的核心。对于任何想要深刻理解自己在这个星球上的角色的人来说，观察其他物种和在其自然栖息地中的活动都是极为重要的。我们这些热爱自然历史的人甚至将这种活动转变为了职业。观察自然界不仅是工作的一大福利，它更应成为每位生态学家职责的一部分。虽然不是每个人都能与岩石、土壤、溪流和山脉中的苔藓、弹尾虫、鸟类和树木建立深厚的联系，但每个人都应该每天花时间去感受一些野生奇观。

无论是在城市公园散步、沿着曲折的河流划船、穿越山脉，还是坐在古老的树下，这些活动都能使我们更加脚踏实地，对自然的恩赐心存感激，同时在这个不稳定的变化中，也帮助我们学习世界的运行规律。我们的研究主题本身也提供了一个避风港，让我们在其中找到力量，正如Kimmerer在2013年所言：“即使你迷路了，大地也认得你。”

很多有影响力的艺术家和科学家选择通过长时间的散步来寻找灵感，你也可以效仿Austen、Brahms、Curie和Darwin，大步走在自然中。这样简单的习惯能够帮助你在生态学的其他两个方面（量化推理、沟通）上取得进展。

@生态进化论

  量化推理  

量化推理是我们“深入而持续地审视所有事物”的强大工具，它帮助我们在面对数据时保持思想上的诚实。数学与自然历史的结合催生了现代生态学，因为我们关于自然世界的观点必须在数据的检验下站得住脚。保持一种健康的怀疑态度能防止我们自欺欺人。

那些对数学感到恐惧的学生也不应从生态学中退缩，因为最终来说，好奇心比数学才能更重要。我自己就是一个例子，我勉强通过了微积分考试，我的早期研究几乎不涉及统计学，但我意识到了自己的不足，并在完成博士学位后重新学习了微积分和线性代数。

从事自然历史的实践激发了我探索自然真理的好奇心，而投身数学和概率逻辑则为我提供了新的工具，帮我从幻想中分辨出真实。学会使用统计编程语言来拟合线性模型、解方程、找到函数的最优解和计算概率密度，对于量化个体、种群、群落和生态系统的动态是至关重要的。

如果你在读到这里时感到有些不安，觉得自己像是个冒牌货，那么你已经加入了一个充满聪明人的大家庭，他们和你有着相同的感觉。记住，学习是一个没有终点的旅程，你现在所处的位置就有最美的风景。

@生态进化论

  沟通艺术  

通过写作和演讲，你的发现就可以被转化为人类的共同知识。如果没有沟通的艺术，你的成果可能就会默默无闻。高效的生态学家都是职业作家，而最好的作家通常也是勤奋的读者。如果你想提升你的写作水平，那就多读一些好书，学习优秀的写作是什么样的。

不要只局限于阅读经典的生态学文本，也要读小说，读那些能唤起欢乐、悲伤，尤其是惊奇的书籍，因为卓越的科学沟通是将奇迹与逻辑相结合。文字是表达精确思考的锐利工具。明确地表达自己的观点并解构他人的观点需要深思熟虑，而这种时刻的不确定性可能令人屏息：你永远不知道，审视一个论点会以其天衣无缝的逻辑结束，还是以引发对其谬误的困惑结束。因此，请在你最清醒的时候处理这些问题。

同样重要的是，向现场观众展示你的工作，将你的观点简化到最关键的几点。从你的支持者和实验室同事开始练习，慢慢向更加怀疑你的观众展开，这样你就能有效地传达你的观点、发现和故事。不要被自己的话语束缚，享受无情编辑的过程。不存在完美的论文，只有通过不断的编辑变得优秀的论文。

在这个快速发展的世界中，要想走在前列，有时你需要放慢脚步。但如果你给自己留出时间去深入阅读、清晰地写作和精确地推理，最好是在那场长时间的散步之后，你的生活和工作将变得更加丰富和有意义。

编译@生态进化论