本品为五加科植物人参（Panax ginseng C.A. Mey.）的干燥根和根茎。主产于吉林、辽宁、黑龙江，传统以吉林抚松县产量最大、质量最好，称吉林参。多于秋季采挖,洗净经晒干或烘干。润透,切薄片,干燥,或用时粉碎、捣碎。本品有特异香气,味微苦而甘。以切面色淡黄白,点状树脂道多者为佳。生用。根据是否裁培可分为野山参、移山参、林下山参、园参。野山参又名山参，是山野林海中自然生长的人参。其以支大、浆足、纹细、芦长、碗密、有圆芦及珍珠点者为佳。移山参指将幼小的野山参移植于田间或将幼小的园参移植于山野而生长的人参。其主根下部较肥大，纹粗而浅常延续至中部，须根的珍珠点却较少。林下山参是人工方式将园参种子播撒于深山密林中，种子自然发芽、在野生环境中自然生长，经过若干年后再采收做货，习称“籽海”。20年的林下山参与野山参相比形似而嫩。园参即人工种植而成，以身长、支大、芦长者为佳。支瘦小、芦短、糖重者为次。 人参根据加工方法的不同可分为红参、边条红参、白糖参、生晒参、白干参、掐皮参、大力参等。红参是由园参剪去支根及须根，洗刷干净，蒸制2-3小时，至参根呈黄色，皮呈半透明状再烘干或晒干而成。边条红参也是红参的一种，一般以身长径圆根茎和支根较长为特点。白糖参也叫糖参，顾名思义即用糖汁浸透的人参。其原料大多以浆不足、体形欠佳的鲜参为主。生晒参即用新鲜人参洗刷干净后晒一天，再用硫磺熏制烘干而成。由于其加工方法不同，有全须生晒参和去须生晒参之异。白干参是用新鲜的人参主根通过洗刷、刮皮的处理后干燥而成的。上端可看见浅纵纹及支根的痕迹。掐皮参指用鲜参的整个根部在沸水中浸煮片刻后，去除粗皮，在其周围扎上小孔，将其浸泡于糖液中，再捞出晾晒至干，用手在表皮掐出皱纹，再晾晒干燥而成。野山参自然生长于深山野岭、时间长达数十年乃至上百年，其味甘、微苦、性平。具有大补元气、补脾益肺、生津的功效。红参是人参的熟制品，其性温，较为燥热。除具有补元气、补脾肺、生津安神的作用外，其药性更温，更长于大补元气、回阳救逆、益气摄血。适用于体虚欲脱，肢冷脉微，气不摄血，崩漏下血者。白参是以四～六年生的新鲜参为原料，剥皮后以太阳光或热风自然晒干而成，色泽呈微白的黄色，其味苦、微寒。白参为清补之品，补气且能养阴，主要用于气阴两虚的证候。经方应用人参较为广泛，共涉及39个方证，综合来看，经方用人参主要为补中益气、健胃扶正、生津止渴，治心下痞满。人参历代均对其推崇备至，其论著及运用较多，如《本草正》云:“人参，气虚血虚俱能补，阳气虚竭者，此能回之于无何有之乡。”《本草新编》:“人参，味甘气温、微寒、气味俱轻，可升可降，阳中有阴，无毒。乃补气之圣药，活人之灵苗也。能入五脏六腑，无经不到，非仅入脾、肺、心而不入肝、肾也。五脏之中，尤专入肺、入脾。”即可用于久病气虚之证，又可用于元气虚脱之急证，而为补虚救急之要药。以至近世流传人参为益气固脱、强心复脉之要药。然而，人参并不是万能的。陈修园曰：“余细味《经》文，无一字言及温补回阳，故仲景于汗、吐、下阴伤之症，用之以救津液，而一切回阳方中，绝不加此阴柔之品，反缓姜、附之功。故四逆汤、通脉四逆汤为回阳第一方，皆不用人参，而四逆加人参汤，以其利止亡血而加之；茯苓四逆汤用之者，以其在汗、下之后也。”对此胡老亦有相同看法：“人参与附子都能促进机能沉衰的恢复，但用处各有不同，真正虚寒、纯阴证，人参不能用，非用干姜、附子不可，如通脉四逆汤、四逆汤都不用人参。而人参这味药是甘，微寒，所以阴证可用，阳证亦可用。人参治虚，在胃气虚而又有心下痞硬这种情况用它是最好的。如半夏泻心汤、甘草泻心汤、生姜泻心汤、旋覆代猪汤。若没有这个证候用之有害无益。”由此可见，经方应用人参以补气除痞、生津止咳、扶正祛邪为主，人参治疗虚证以胃气虚且心下痞硬者疗效最佳，真正虚寒、纯阴之证，人参需慎用。
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