1948年11月6日，国共两军之间规模最大的战斗——淮海战役爆发。这场战役在国民党的军史中称“徐蚌会战”，按照蒋介石及其幕僚制定的作战计划，在交战区域的所有国民党部队要向津浦、陇海两条铁路交汇的徐州收缩，然后再向南撤过淮河，屏障长江，保卫南京。
第一阶段黄百韬兵团覆灭
但该计划刚刚开始就起了波澜，位于陇海铁路东端新安镇一带的黄百韬第7兵团在撤退途中，延误了整整2天时间，后来又忘了在徐州、新安镇之间的大运河上架设浮桥，结果导致部队被迫分散到多个渡河点，等过河后再度集结时，不仅所属第63军等部已覆灭，四面八方也被解放军华东野战军团团围困。
为了援救黄百韬兵团剩下的4个军，从东北战场被蒋介石紧急调到徐州的“剿总”副总司令杜聿明紧急下令，抽调刚刚撤入徐州的邱清泉第2兵团、李弥第13兵团，共5个军约16万人，在40余辆坦克掩护下，向东挺进。尽管他们的出发地距离黄百韬所在的碾庄圩仅40公里，但在华东野战军的第7、第10、第11纵队等部的顽强阻击下，最后仍未能救出黄百韬，自己反倒损失惨重。
围歼黄维兵团
第二阶段黄维兵团被围歼
黄百韬覆灭后，下一个倒霉的就轮到第12兵团司令黄维。他是从隔壁的华中“剿总”直接调来的，拥有4个军、1个快速纵队，其中就包括位列美械精锐五大主力的第18军。该兵团在黄维率领下，一头扎进了解放军中原野战军的口袋，被围困在狭小的双堆集一带，只能拼命向南京的蒋介石和徐州“剿总”呼救。
不料，负责军事指挥的徐州“剿总”副总司令杜聿明非但见死不救，还认为这是个率军南逃的好机会。11月30日，杜聿明指挥徐州内外的30万部队向淮河南岸撤退，不料，解放军华东野战军一路追击，衔尾而至，结果将杜聿明部包围在永城东北的陈官庄一带。12月15日，中野会同华野一部实施总攻，歼灭黄维兵团，俘虏了黄维。
第三阶段杜聿明被俘
次年1月6日至10日，华野全歼杜聿明集团（包括“五大主力”中仅存的第5军)，俘虏了杜聿明。淮海大战就此结束。在这场战役中，解放军付出了伤亡13.4万人的代价，这也是辽沈、平津三大战役中牺牲最大，但也同时创造了“60万战胜80万”的奇迹。
这一奇迹的背后，昭示着得民心者得天下这一颠扑不破的真理，当时参加淮海战役的支前民工达543万人，动用的人力车88万辆、黄牛毛驴76万头、担架29万副，这些给人民解放军提供了有力的后方支援。
