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本文参考宋健《林楚（616—622）的疆域与政区》 熟悉隋唐小说的朋友们可能可以报出很多耳熟能详的反王，但是有的反王虽然起兵早，没有迅速收摊，也占据了比较大的地盘，却因为沦为众多陪衬者之一，不太会有人浓墨重彩地介绍他手下有哪些厉害的将领，也就导致他们没有太多的故事性，文人也懒得创作和他们有关的故事了。 鄱阳郡民变首领“元兴王”操师乞因为年号天成，曾被误写为操天成，据说因此就成为了小说里的左天成。但左天成是隋朝将领，人设定位相反。 当时，南海太守刘权因为路过鄱阳被叛军阻拦无法赴任，隋炀帝命他原地招募讨伐。刘权乘单舸说服叛军归顺，得到炀帝的嘉许，然后赴任南海。 但是显然刘权说服的叛军不包括操师乞这一支。后来天下愈发纷乱，也不是所有的叛军都吃刘权那一套，刘权终究不能幸免，本文不表。 当时，在丹阳留守刘子翊讨伐下，操师乞很快因为流矢谢幕，他的部众由大将军林士弘统领。按林士弘本传，彭蠡湖一战，林士弘当时就为老板报了仇。但刘子翊本传则记载他被反隋武装胁迫，但他不信炀帝已被杀，也不愿将炀帝死讯告知临川郡的隋军，于是被杀。这样刘子翊就应该死在彭蠡湖一战大约两年后，不可能是被林士弘所杀。
无论是否击杀了刘子翊，林士弘军威大振，一时间拥兵十余万，先占据鄱阳、豫章。 当时各地称帝的不少，林士弘也想进步，称帝，国号楚，年号太平（一作延康），任命王戎为司空。这个王戎也将是林士弘政权少有的重要人物。 这一年，侍御史郑大节以九江郡依附，庐陵土豪杀隋朝守将依附；太平二年（617年），楚国分豫章郡西建昌、龙安、永修三县设立的南昌州，临川、南康的土豪也都杀了隋朝守将依附。 南昌一名并非楚国首创，早在西汉高祖年间就有南昌县了。 史书记载林士弘的地盘时或将郡记载为州，如南康郡记载为虔州，那是因为林士弘把郡改为州了。其老家鄱阳郡，也就改作饶州；九江郡改江州，庐陵郡改吉州，临川郡改抚州。 但是建都豫章的林士弘其实从未掌握完整的豫章郡：高安县百姓应智顼自发募兵，就是要跟他对着干。
年末，方与县民变首领张善安袭破庐江郡，渡江到了林士弘的都城豫章。他倒不是去打架的，是去归附的。但是林士弘不敢轻易信任他，安排他去附近的南塘扎营。张善安因此怀恨，竟然直接对林士弘的都城发难，烧毁豫章外城而去。 一作张善安屯兵南康，顺江而下袭击林士弘，一作张善安事后退保南康，皆误。南康在豫章近千里外，而且事前事后都归林士弘管，不可能被张善安有效控制。 太平三年（618年），林士弘攻取了宜春郡，改袁州；汉阳太守冯盎以苍梧、高凉、珠崖、番禺等地归楚。冯盎顺便作为林士弘的代表，招揽交趾太守丘和。丘和不知道炀帝已经遇害、隋恭帝已经禅让给唐高祖，只当隋朝还在，拒绝一起反隋；等知道隋朝灭亡了，他选择的也是萧铣。 同样不买账的还有始安郡丞李袭志，他屡次被林士弘和萧铣攻打，哪怕已经知道炀帝遇害，就是不肯服软，直到城池被萧铣攻克，才做了萧铣的官员，仍然没有林士弘的事。 即便如此，林士弘巅峰期的疆域也北达九江，南达番禺。
但是就在这一年，和林士弘接壤的梁帝萧铣派将苏胡儿袭取豫章。疆域广大的林士弘一下子连都城都失去了，退保饶州余干县，又退保虔州。 此时，他尚有南昌州、虔州、循州、潮州等地，但是其他州哪去了呢？ 太平五年（620年），广州和新州民变首领高法澄、冼宝彻杀死隋朝地方官，以此二州归附林士弘，却被冯盎击破；冼宝彻的兄子冼智臣再聚兵于新州，又被冯盎引兵攻打。才交兵，冯盎就脱下甲胄大呼：“你们认得我吗？”冯盎是当地女杰冼夫人的孙子，本就自带威望。结果对方多丢了武器，肉袒下拜，仗也不用打了，冼宝彻、冼智臣等都被活捉，地方被冯盎安定。 看官听说，这个冯盎不是依附了林士弘吗，咋去打归附林士弘的势力了呢？当然是因为，冯盎叛变了，不跟林士弘混了，不久的将来就跟唐朝混了。 当时张善安已经从萧铣手中夺取豫章。当时林士弘北有张善安，东有杜伏威，南有萧铣。 大概林士弘手下没有特别出色的智囊，引导他如何团结周边，导致林士弘的发展出现了瓶颈；过早称王称帝，也就过早蒙受了隋军的重点照顾；虽然能够靠他人归附得到大量地盘，却无法有效治理和消化，甚至还惨遭归附者反制，张善安、冯盎都是典型的例子。 林士弘和历史上的其他农民首领大同小异——眼界有限，缺乏长远规划。 大家都知道最后的赢家是谁，在强者面前，弱者如果不能有效抱团，只能被逐一收割。 太平六年（621年），唐朝灭梁，萧铣的余众大部分投靠了林士弘，林士弘得以重振。 但是唐朝接收的梁国地盘，却包括了原属于林士弘的袁州和江州。显然这都是萧铣攻打林士弘所得；早已不再被记载为楚国领土的吉、抚二州恐怕也在劫难逃，从后续发展来看，恐怕是被张善安所得。 甚至林士弘的老家饶州，也落入了另一民变首领汪华手里。 ——所以隋炀帝被害时，抚州即临川郡已非隋朝控制，又有什么隋朝守军需要刘子翊劝降呢？也许刘子翊本传是错的，他真的死在了林士弘手里，或者当时是被俘，但拒绝传播炀帝被害的假消息才遇害。 林士弘打萧铣都费劲，甚至都不能打下被普通百姓割据的高安县，更不具备和唐朝掰手腕的能力。正是因为疆域严重缩水，他都不称楚帝了，改称南越王。 然而人一旦倒霉，连割据岭南都是奢望。冯盎翻脸不认人之余，唐朝荆州总管赵王李孝恭又派遣使者，兵不血刃就招抚得了俚族酋长杨世略占据的循、潮二州，杨世略原地转为唐朝的循州总管，林士弘在岭南最后的势力化为乌有，南越王成了空架子！
次年（622年），林士弘派弟弟鄱阳王林药师率兵二万围攻循州讨伐叛将杨世略，结果不仅林药师败亡，楚国的重要人物南昌州总管王戎也以州降唐了。南昌州总管府不仅管南昌州，还管两个当年新设立的州，一个是楚国自己设立的米州，一个是张善安设立后被王戎攻占的孙州，以及本属于袁州的西吴州。 也就在这一年，张善安以洪、吉、抚州等地归唐，唐朝当即命他为洪州总管；高安县被唐朝接收，设立靖州，应智顼成了功臣，原地受任刺史；杜伏威入朝唐朝，去了就不用走了。 张善安这个总管，共管辖洪、饶、抚、吉、虔、南平六州，其中虔州是林士弘的都城，他不能实控；饶州是同年汪华归唐时送的；南平州是唐朝从吉州分出来的。 靖州则加入了王戎的总管府。应智顼一直对抗楚国，最后却被楚国大将做了顶头上司，不知作何感想。 林士弘失去了资本，失去了一切可能团结的对象，也就失去了勇气，便也请求降唐。唐朝同时也要对付其他的众多反王，既然林士弘有意投降，当然安抚为上。 但很快林士弘又跑到了安成（今江西安福东南）山洞，老部下王戎也不忘旧主，召林士弘藏在家中，帮他招揽旧兵，袁州百姓也自发聚集响应。
林士弘在创业之初就得到了百姓的响应，如今一度衰落，仍然有百姓响应。 唐朝的洪州总管当然不会坐看，派兵打败了他们。洪州即豫章，楚国曾经的都城已经物是人非了。这个总管一作之前说的老朋友张善安，一作应该是代任而来的新总管若干则。 和同时期的其他反王相比，林士弘还算有个不错的结局：在被唐朝彻底消灭乃至俘虏处决以前，他自己病死了。 林士弘一死，部众便散去，楚国就此灭亡。王戎还在孙州自称总管，直到武德六年（623年）被张善安破城活捉，此后下落不明，南昌州总管府也不复存在。
后来清朝的方志界学者曾评价林士弘：“赵佗、李贲庶乎近之，但享国未久耳。然崛起一方，得保首领，而紫阳纲目无贬辞，视项羽、陈友谅有加焉。” 相比之下，张善安后来也叛了唐，又归唐，结果没落得一个好的下场；而当唐朝建立稳定的秩序后，楚国设立的州也多被取消了。 林士弘是中国历史上唯一的林姓皇帝；他和楚国存在过的痕迹也许会消失，但他和它，真的曾经来过。
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