《椿萱图轴》的主体为椿萱，双钩设色。图绘千年椿树高大挺拔，枝叶繁茂；树下奇石玲珑，兰草丛生；萱草清柔透明，婀娜多姿；花朵妍丽娇嫩，宛如美女横波微盼。
图右上角行书自题七律一首曰：“灵椿寿及八千岁，萱草同生寿亦同。白发高堂进春酒，凤凰飞下影云中。沈周”钤朱文 “沈氏启南”印、白文 “白石翁”印。沈周是个孝子，51岁时其父去世，一直留家照顾母亲，这也是他多次婉辞出仕的理由。其母99岁去世后，他多次创作思萱题材以怀念母亲。
古代传说大椿长寿，庄子曾经说过“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋”，可见它有多么长寿。因此古人就把它拿来比喻父亲，盼望父亲像大椿一样长生不老。后来为一切男性长辈祝寿，都尊称对方为“椿寿”。又因为当年孔子的儿子孔鲤怕打扰父亲思考问题，“趋庭而过”，快步走过自家的庭院，因此古人就把“椿”和“庭”合起来称“椿庭”，称父亲为“椿庭”。古人不单独把父亲称为“椿”，那毕竟是一棵树，而是称为“椿庭”。将“椿”、“萱”合称“椿萱”即代指父母，父母都健在称为“椿萱并茂”，前引“堂上椿萱雪满头”的诗句就是形容父母都老了，头发都白了。
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