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在东山，只有稍稍走过几次，就会发现，猛将神崇拜十分普遍，几乎村村有神庙，家家都祭拜。统计说，东山猛将堂有48座之多。 虽然猛将堂有很多，称谓却不一样，有写刘公堂的，有写刘府中天王的，有写上天王的，也有写吉祥王的，不一而足。走访当地的百姓，却问不出个所以然。老百姓并不关心这些称谓上的区别，也解释不清这些区别，甚至很多人根本没在意到这种区别，当然，也并不在意。
但是，猛将堂仍然是他们生活中不可或缺的一部分。新年里，“抬猛将”是当地百姓的主要文化活动，虽然这个活动被中断了二十多年。 不仅仅在东山，在我国很多地方，都有刘猛将的神信仰。而关于刘猛将的故事，很多书籍中。 我参看的车锡伦的著作，把刘猛将的几种来历摘抄出来，供大家下次参观的时候对照。
一：刘承忠说，这是东山最主要的一种说法，我在杨湾的刘公堂上，便看见字迹漶漫模糊贴在墙上的告示： 元朝末年，当地蝗灾，作物严重受损，饿殍遍地，民不聊生。当时人民封建，认为蝗虫是神虫，不可捕杀，只好听天由命。 元朝军官刘承忠，带头反对封建迷信，带头带领官兵和人民，一起扑灭蝗虫。后人为其塑像立庙，称刘猛将，或者刘王老爷，村村供奉。此处的刘猛将和其他地方的刘猛将很是与众不同。他处威猛有须，面目严峻，无敢触犯。东山的年少英俊，面目清秀，和悦可亲。传外婆是东山人，幼年遭继母虐待，额头系红布是跌倒所致。可他的外婆对他爱护有加。即使常住东山，也对东山极为眷恋，故儿童爬上身玩耍也无不可。 上杨湾的这座刘公堂有宋代的敕文。清雍正二年，有旨祭刘承忠于各省府州县，并载入《大清会典》，清同治皇帝为刘承忠所感，特赐匾一块，并加封他为普佑上天王。每年清明前后和8月14 两期庙会。 人们为了纪念他的功德，特在旧址上修刘公堂。 二：刘锜说，苏州的吉祥庵等几个寺庙流传的另一种说法。《宋史》有传，就不再细说。刘锜为宋代抗金名将，传说他死后显灵驱蝗，被南宋王朝封为“扬威侯天曹猛将” 三：刘宰说，此人《宋史》也有传。曾任江宁尉、泰兴令等。 四：刘锐说，他为刘锜的弟弟，《清嘉录》卷一《姑苏志》有记。 五：刘鞈说，被同样记录在《清嘉录》卷一《姑苏志》。 历史上，刘猛将是以“驱蝗正神”被清朝列入朝廷祀典，但在苏州东山乃至苏州人的信仰中，他不但驱蝗，主要还在于风调雨顺，农作物的丰收，渔民们的人身安全。
如今“抬猛将”的这个习俗也被列为“非遗”文化在传承。但因为农村的拆迁，这一习俗也在慢慢消失，抬猛将的这一活动很多人都有记载，我还没见过。期待来年我能亲眼见证这一热闹的盛会。 除了东山，此外还有胥口蒋家村：正月十三夜抬猛将；低田村：正月初八；旺家桥：正月初六；旧时还有横泾及尧峰山一带，正月十三有庙会，尧南、马家村一带正月十二祭；藏书一带，规模盛大；宁邦寺一带------ 最期待的是2023年农历六月廿四葑山寺的抬神赏荷会。到时候记得提醒我一下。 |
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