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“ 抗衰老某种程度上就是逆龄。”
我们知道饮食和生活方式在疾病发生和许多医疗条件管理中起着重要作用，但对很多人来说，实施长期改变并非易事。然而，研究人员现在已经证明，仅仅两个月的植物性饮食可以显著、有意义地影响我们的生物年龄，这是我们年龄增长时健康的关键标志之一。 01 — 愿闻其详（上） 科学家们研究了“表观遗传年龄钟”，以及饮食如何在微观水平上影响我们的细胞健康。尽管我们的出生日期定义了我们的数字或者说是我们的年龄，细胞、组织和器官系统的状态则反映了我们的生物年龄。虽然我们无法改变生日卡上随着岁月变化的数字，但我们确实能够在一定程度上控制我们的生物年龄加速。有了这个想法，研究人员想要评估短期转向严格素食是否会对年龄的生物标志物产生任何影响，这引起了对表观遗传学的关注。作为一个新兴的研究领域，表观遗传学关注细胞年龄和受外界影响的基因表达，进而对我们的健康产生显著影响。
“我们身体的表观遗传过程受到精密控制，但也极易受环境影响，”来自国家老龄化研究所基层研究计划的 Payel Sen 表示。她并未参与这项最新研究。“比如你去海滩晒太阳，暴露在大量紫外线下。你皮肤细胞基因组的某些区域会对此作出反应，并产生可能对我们的皮肤不利的副产物。”类似地，我们的饮食直接影响我们的表观基因组，开启或关闭那些既有益又有害于健康的基因。这项2023年的研究调查了如何利用营养来影响基因表达，预防和管理心血管疾病、癌症和其他代谢性疾病。表观遗传修饰还参与多种疾病的炎症，如肥胖、骨质疏松症和糖尿病。
在这项最新研究中，科学家们旨在衡量短期严格素食与杂食生活方式相比，如何改变身体的生物年龄标志。为了实现这一目标，他们招募了21对同卵双胞胎，平均年龄为40岁，分别为他们设计了为期八周的健康素食饮食计划和健康杂食饮食计划。关键的生物标志物是DNA甲基化的变化——这是一种小分子称为甲基基团被添加到DNA或蛋白质上的过程，从而基本上抑制或触发基因表达。这是衡量表观遗传变化的主要方式之一（其他方式包括组蛋白修饰和非编码RNA）。DNA甲基化还与衰老过程相关联，随着年龄增长，它会增加。
02 — 愿闻其详（下） 他们发现，尽管双胞胎开始试验时的基线得分相似，但在进行了为期八周的素食饮食后，那些采用素食的双胞胎在支撑生物年龄的标志物上出现了显著变化。这一研究结果基于去年十一月的一项先前研究，该研究评估了参与者在同一试验期间的HDL-C、血糖、胰岛素、TMAO、维生素B12和体重等标志物。研究人员指出：“我们观察到在健康的同卵双胞胎中使用表观年龄钟时出现了显著变化，表明相比于杂食饮食，短期的卡路里限制素食饮食带来了有利的衰老效益。”“这些发现与先前研究一致，突显了植物为基础的饮食可能具有抗衰老效果，因其富含抗氧化剂和抗炎性成分而闻名。”
为了评估饮食与表观遗传学之间的相互作用，研究人员评估了11个器官系统的个体年龄：心脏、肺部、肾脏、肝脏、大脑、免疫系统、炎症反应、血液系统、肌肉骨骼系统、激素系统和代谢系统。在素食组中，他们发现了五个系统的年龄显著下降，包括炎症反应、心脏、激素、肝脏和代谢系统，而杂食者的表观时钟则没有变化。总体而言，这个以植物为基础的队列在仅仅八周内将其生物年龄平均降低了0.63年（约7.5个月）。每个人的生物年龄与其实际年龄相比也有所降低，相当于0.0312个单位。实质上，这意味着这些参与者的生物年龄低于他们实际年龄所预期的水平。
然而，这项研究也有一些注意事项。杂食者每天需要摄入170-225克（6-8盎司）的肉类、一个鸡蛋和1.5份奶制品。在研究的前四周，所有参与者都吃了特制的餐食，而在后半段他们则按自己的习惯进食。素食组在前四周的特制餐期间也每天摄入少了200卡路里，并且在试验结束时比杂食组平均减重了2公斤（4.4磅）。因此，需要进一步研究以确定正面表观遗传学结果是饮食的完全结果，还是减重的副作用。“减少能量摄入可能会改变参与者DNA的变化方式，这是可能的，”英国饮食协会发言人杜安·梅勒博士说道。“另一个重要考虑因素是，素食组被要求摄入两倍于杂食组的蔬菜、更多的水果和豆类、坚果和种子。”
有趣的是，杂食组在神经递质和代谢标志物上发生了一些关键变化。研究人员指出：“色氨酸和血清素的增加，色氨酸是一种合成血清素的神经递质，表明在杂食饮食中增加富含色氨酸的动物蛋白质摄入可能对情绪调节和其他血清素介导的功能产生潜在影响。”“腺苷，一种促进睡眠和减少焦虑的核苷酸，显示出增加，表明在杂食饮食中可能存在内源性代谢的变化。这些发现突显了神经递质合成、脂质代谢、微生物活动以及杂食饮食模式相关的嘌呤代谢的微妙相互作用。”
研究人员补充道，需要进一步研究，特别是在饮食、体重和衰老之间的关系，以及素食饮食对长期健康的影响。然而，该研究也突显了个性化医学和表观遗传学作为减缓衰老过程工具的日益关注。首席作者瓦伦·德瓦拉卡还是表观遗传测试公司TruDiagnostic的生物信息学负责人，该公司推广其表观遗传测试作为“逆转衰老”的积极方式。不过，每套售价499美元的测试套件可能比仅仅放弃肉类和奶制品八周更为经济实惠。
“这些全面的发现强调了饮食、表观遗传调控、免疫功能和代谢健康之间复杂的相互作用，为未来研究和个性化健康干预提供了宝贵的见解，”研究人员总结道。杜安·梅勒补充道：“总体而言，改变DNA甲基化的好处是理论上的，并不直接与延长寿命有关，由于素食组摄入更多的植物食物，而不是因为素食饮食比混合饮食更健康。”“无论是含有动物产品还是不含动物产品的任何饮食，关键在于它是否由多种食物组成，包括蔬菜、水果、坚果、种子、豆类、豌豆和扁豆，全谷物以及适量的肉类和奶制品。如果您不希望摄入动物产品，那么您的饮食中需要包括碘、铁、钙以及维生素B12和D的替代来源，以及omega-3脂肪酸的来源。” |
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