乾隆十六年（1751），改三色瓦为统一的蓝瓦金顶，定名“祈年殿”，并亲书祈年殿匾额.成为孟春祈谷的地方。为求一年的五谷丰登、风调雨顺、国泰民安。  祈年殿是中国建筑史上的一绝！  这个地方就是祭祀皇天上帝能够让民间风调雨顺，五谷丰登。  整个建筑分为三层，里面隐藏了很多的数字密码。  最外面的一圈是用12根柱子叫做檐柱，支撑着一层檐。这12根柱子代表的是12个时辰。自大殿正北柱子始，顺时针将大殿分隔为十二开间，代表着子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个时辰。 里面还有12根金柱，支撑的二层檐，这12根柱子代表的是12个月。  那么里外两圈的柱子加起来一共24根柱子，就代表中国传统的二十四节气。
最里面有通顶的非常粗壮的四根龙井柱，代表的是江山永固、春夏秋冬。  内外两层的24根柱子加上4根龙井柱，一共28根，这28根柱子代表天上的28星宿。   在顶上还有8根叫做“童柱”（古建筑上，对于不落地的柱子，称作“童住”），和下边的28根加起来正好是36，这代表的就是三十六天罡星。 三层汉白玉圆台高6.3米，祈年殿坐落在三层汉白玉台基之上，拔地而起，殿高31.8米，总高38.1米。三层重檐累叠而上，收束成伞状。
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