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美洲古文明，因为海洋和山脉的阻隔，在前哥伦布时代发展出了三个地域辽阔的帝国，分别是中北美洲墨西哥高原上的阿兹特克帝国、南美洲的印加帝国，还有神秘的玛雅帝国，但哥伦布发现“新大陆”时，玛雅帝国已然式微，并没有引起西班牙人的注意。  此时的印加帝国不过百年，版图已扩大至现今秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚、阿根廷和智利北部，是一个几乎涵盖了整个安第斯山脉的南美部分的庞大帝国。  当西班牙人皮萨罗于1532年第三次登上印加帝国的地界，世界历史的齿轮开始飞速转动，一切就这么毫无准备地发生了。 一、拨动命运齿轮的病毒故事还要从西班牙人第一次进入美洲说起，贪婪又聪明的欧洲人从15世纪发现了到达美洲的新航路，依托先进的科学，天文、航海技术，他们所向披靡，1518年西班牙人科尔特斯率先来到中北美洲的阿兹特克帝国，欧洲人的身上，携带了一种美洲人毫无抵抗力的病毒——天花，当西班牙人发现天花这种超级武器，就开始有意识的投放到原住民中去，仅1518-1532年西班牙与阿兹特克战争中，就有近1000万印第安人因天花而死。 皮萨罗1500年加入了航海探险的船队，开始了冒险生涯。后来偶然在一次探险中，他听当地印第安人说南美有个“黄金国度”，出于对财富的渴望，一行人先后在1524和1526年期间，两次对印加帝国进行了深入的考察，而这时天花已经在南美洲蔓延，并杀死了当时的印加的皇帝华纳以及他指定的继承人，首都华斯科的贵族决定拥戴血统纯正但性格懦弱的华斯卡为帝，他同父异母的又骁勇善战的兄弟阿塔华帕发动了内战，并成功成为印加庞大帝国新的帝王，此时他风华正茂，正是春风得意时。 二、一场充满巧合与命运的相遇而皮萨罗正是用天花让阿兹特克帝国灰飞烟灭的科尔特斯的表兄弟，看到表兄弟如此轻易的灭掉一个帝国，收获令人咂舌的财富和名气，皮萨罗向科尔特斯求取真经，于1532年集结了50多名骑兵，100多名步兵，第三次登上印加帝国的疆域，来到卡哈马卡城，此刻，刚结束内战取得胜利的阿塔华帕皇帝，正带着8万名亲兵，在城外休息，两个军队就这么命定般的相遇了。狡猾的皮萨罗先向皇帝献上礼物，表达了自己的友好，并邀请阿塔华帕第二天回访，而阿塔华帕对南美之外的凶险世界还一无所知。  第二天，阿塔华帕带着士兵如约而至，皮萨罗虚晃一招，先让传教士拿着圣经送给皇帝，让他接受传教，阿塔华帕从未见过文字和书籍，好奇地看了眼圣经发现无甚特别就丢到了地下，这时皮萨罗就顺理成章以阿塔华帕异教徒不敬上帝的名义发起进攻，此时的印加帝国不说枪炮，连铸铁都未发明（后来发现，整个印加帝国境内都没有铁矿），也因为连绵的山脉未发明出车轮，印第安士兵的手里就拿着石锤和木棍作为武器，哪里敌的过西班牙人的马匹，铁器和火绳枪，八万多人溃不成军，阿塔华帕被趁乱拉下了高轿，印第安士兵死亡人数达到7000多人，如果不是因为夜色的掩护，死亡人数还会上升，而西班牙人竟无一伤亡。  三、天价赎金难买命阿塔华帕虽然被囚，但是在印加帝国还是有着绝对的权威，他的侍妾来到牢房服侍，连他掉落的一根头发也连忙捡起来吃掉，生怕西班牙人对他们的皇帝施加邪术。当阿塔华帕得知西班牙人是为了黄金来到印加，即刻指着囚禁他的7*5平方米的牢房说，如果西班牙人放他回去，他愿意支付能装满这间房子的黄金，以及两倍的白银作为赎金，其实印加帝国并没有发展出货币，甚至连最原始的经济体以物易物也少见，他们集产集销，黄金等贵金属只是作为贵族的装饰品存在。最后，西班牙人收到了5720公斤黄金，11000公斤的白银,这些珍贵的无价文物，被西班牙人一股脑融成块状，除了少部分被运回西班牙献给西班牙国王，大部分被一百多名西班牙人当场瓜分，骑兵每人分到40公斤黄金，步兵则每人分到20公斤。  可惜面对狡诈的皮萨罗等辈，阿塔华帕这个新皇帝还是太嫩了，皮萨罗收完赎金就指控阿塔华帕犯有篡夺皇位、暗杀兄长、偶像崇拜和放纵淫欲、公开实行多妻制、企图煽动起义反对西班牙人等罪，执行火刑，即活活烧死。相传神甫对他说他如果肯接受洗礼，皈依基督教，他痛苦的火刑将被减轻为不那么痛苦的绞刑。最后时刻他同意放弃自己的宗教，受洗皈依，然后在当天被绞死。他身后不到百年，正处于鼎盛扩张时期的印加帝国也随之轰然倒塌。  当西班牙人取代印加帝国的贵族，接受印第安人的朝贡和侍奉，印第安原住民的生活更加水深火热，西班牙人带来的天花病毒的蔓延，使得短时间内印第安原住民的人数骤减了95%以上，而真正死于“洋枪洋炮”的只有不到1%。 时过境迁，那些曾经璀璨过的南美洲人类古文明，信仰与敬畏，那片土地上每个普通人曾发生过的爱与遗憾都无从追述，只剩当年印第安祖先在南美土地上发现的一种块茎植物——土豆，漂洋过海来到世界的每一个角落，成为人们餐桌上一道不可或缺的主食。
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