 贝莱接手案件后，首先探访了社会学家安索莫·奎摩特。交谈中，奎摩特告诉贝莱，索拉利的社会结构和生活方式是模仿地球上曾经存在过的一种文明。接着，这位社会学家向贝莱讲述了索拉利的开拓历史。 在离开索拉利大约六光年处，有一颗星球叫涅克松，早在三百多年前，那里就人满为患，而索拉利则是一颗未被开发的、生机勃勃的星球。于是，那些有钱的涅克松富豪们就开始在索拉利上建造夏季别墅。这里土地辽阔、土壤肥沃、气候温和，只要有能力，想要多少属地和机器人都没有限制，对机器人的极端需求造就了索拉利著名的机器人工业。随着时间的演进，索拉利式的生活成了一种风潮，越来越多的涅克松人在这里建立家园，有些人甚至终年不归，把浧克松的事务交由代理人处理。后来，索拉利设法取得了永久独立的地位，并开始管制移民的数量和生育率。由于每个人的属地广阔，他就能够漫无目的地游荡，而不必担心误闯邻居的属地。由于这种状况，在索拉利，一个人的社会地位就取决于他的属地的大小。久而久之，索拉利人以碰不到邻居为傲。这种心态导致他们发展出显像装置，进而更减少了见面的必要性，最终就形成了索拉利上如今这种状况。 听到这里，贝莱插话说，索拉利人日渐讨厌见面的这种定性解释，对办案没有用处。他想知道，对于这种反感的精确分析，才能有效地将它化解，在面对面交谈时······ 听贝莱说出 “面对面” 这三个字，奎摩特突然重心不稳、跌翻在地，随即笨拙地夺门而出。 贝莱感到莫名其妙，不知道怎么就得罪了主人，正准备离开。这时，一个机器人过来对他说，主人打算以显像的方式与他交谈。 用过茶点后，奎摩特很快就出现在显像装置的那头。他先向贝莱道歉，说自己听到对方说出 “面对面” 这三个字时就感到恶心。不过，现在好多了，虽然现在也几乎就是 “面对面” 地交谈。 接下来，奎摩特告诉贝莱，索拉利文明是在模仿地球上曾经出现过的斯巴达文明。在全盛期的斯巴达，人口结构相当特殊，在那个时期，斯巴达公民和作为奴隶的希洛人的人数比例是一比二十。为了确保希洛人无法造反，斯巴达人个个都是军事专家。而在索拉利，人类就某方面而言，与斯巴达人没有区别，而机器人则类似于希洛人。不过，与斯巴达不同的是，人类并不担心机器人会叛变。因此，索拉利人享有斯巴达人那种高高在上的好处，却不必耗费时间和精力强化自己的统治，相反，可以模仿与斯巴达同时期的雅典人，过着充满艺术和文化的生活。 这位社会学家高度赞誉索拉利的这种生活方式：在一般的文明世界中，社会结构总是分为上层社会和下层社会，不管一个文明有多高级，下层社会总是被剥削的。剥削的结果将无可避免地导致社会摩擦，这种摩擦积累到一定程度就会带来社会革命，给人类招致巨大的灾祸。在索拉利，人类全部站在金字塔的顶端，遭受剥削的是机器人，而机器人是不可能造反的。因此，索拉利文明是一种全新的文明，与其他世界上的文明有本质上的区别。这位社会学家自豪地夸耀，这是他在社会学研究上的重大发现。 交谈间，话题转到谋杀案的被害者德拉玛身上。据奎摩特介绍，德拉玛是一位理想主义者，一心一意守护索拉利的社会制度。在索拉利，没有人自愿担任胎儿工程师，德拉玛却自愿终身坚守这个岗位。除此之外，他还决定找一个年轻人当助理，亲手执教，以便日后能继承这个职位。 后来谈到了德拉玛夫人，社会学家告诉贝莱，她是一位力场彩绘师。在德拉玛遇害这个案件中，只有她能够接近受害者，因为德拉玛绝不会因任何理由面见其他人。 在谈到德拉玛是否有可能因政治原因遇害时，奎摩特持否定的态度。他认为，可能会有极少数人觉得，索拉利人口稀缺，如果遇到外星入侵，将毫无招架之力。不过，这一类人只占极少数，翻不起大浪，而且，他们没有意识到，索拉利有一种威力无比的武器，长久以来一直在发挥作用，而且是非致命的，它们就是索拉利的正子机器人。 贝莱明白，正子机器人是一种经济武器，没有索拉利，就没有先进的机器人，因此，索拉利是不会受到入侵的。 奎摩特还提出了索拉利不会受到入侵的另一个更重要的理由，这也是他的一项研究成果： 在一个接受机械劳工的经济体系中，机器人与人类的数量比例会缓慢上升。起初，人口会显著增加，但是，当达到某个临界点，人口就会开始下降。最终，整个行星将处于真正的社会稳定性，在这样的世界中，人类属于悠闲阶级。其他文明世界最终都会像索拉利那样，这种结局只是时间问题，那将是人类历史的终点。 与社会学家交谈结束后，贝莱要求机器人即时联系德拉玛的助理。在获知那里现在才刚刚天亮时，贝莱觉得不可思议：一个世界怎么会任由太阳的起落决定一切？ 通过显像与助理简单交谈后，贝莱请求与她见面，并参观他们的育儿工场。助理答应见面，不过，要求两人要保持一大段距离。 在参观育儿工场时，贝莱了解到，在索拉利，胎儿在受孕后一个月就被送来这里，接受精密的监控，确保每一个长成的小孩都健康。当胎儿长成孩童后，要管理他们，就要掌握好方法，教导机器人维持纪律。 在参观的过程中，两人谈到了博士遇害的案件，助理很坚定地认为，凶手一定是他的夫人。但是，贝莱却对她说：也许另有其人，比如说你就有可能。 贝莱这个论断竟然令助理笑得喘不过气来，她告诉贝莱，即使自己愿意与她的老板面对面，博士也不允许她走到自己跟前，他与一个名叫李比的人一样，绝不允许任何人来到与他面对面的距离。这个李比是另一个古怪的天才，他和博士一起研究机器人。贝莱暗暗记住了李比这个名字。 随后，贝莱指出，助理有杀人的动机：一旦博士遇害，她就可以接管这个机构。然而，助理却指出，根本就没有人愿意接受这个职位，因此，这个职位其实是博士能够活着的保护伞。 接着，助理向贝莱展示她手上戴着的戒指，对他说，每一个人的戒指都用密码刻着他的基因结构。她自己的基因健康指数是索拉利有史以来的第三名。没有人会相信，如此稳定的基因会心理变态到杀人的程度。 贝莱心想，这个女人似乎将基因和证据混为一谈了。 现在来到了抚育新生婴儿的地方，两人一边交谈，一边走过育婴床区和游戏室。据助理介绍，在宝宝学会走路之前，每一个宝宝都需要一个机器人照料。从三岁到十岁这个阶段，小孩子们会跟机器人一起玩耍。在这个阶段，开始教导他们如何成为成年人。到了十岁的时候，孩子们就能够连续一个星期只用显像装置交流。贝莱惊叹，索拉利竟然能够把人类群居的本能消除得那么彻底。 助理告诉贝莱，她的老板认为，群居这个过渡阶段会一代比一代更短。照目前的进度，再过三千年，小孩子就会直接进入显像期。老板还与李比一起研究如何把机器人改造成能出手管教小孩，而不至于变得心智不稳定。 走过育儿区，两人来到了户外。一群小孩子正在远处玩耍，年龄较大的小孩则在练习显像。助理介绍说，当这些小孩长大后，便会被送到空出来的属地。如果一个小孩的父母已经去世，他就有可能被送到父母的属地，不过，小孩子们从来就不知道自己的父母是谁，父母也从来不会到这里来看望他们的小孩。之后，通过在很小的时候就做出的基因分析进行男女配对结婚。 贝莱觉得走累了，就靠在一棵树上休息。正在这时，助理指着远处大声呵斥一个小孩，并要贝莱小心。由于对户外并没有完全适应，贝莱听到助理的叫喊声后， 感到一阵恐慌，跌倒在地。与此同时，一支箭插在他刚靠过的树上。 缓过神来，听到助理在训斥那个射箭的小孩。贝莱上前问小孩，是否把自己当作机器人，小孩却说，他知道贝莱是地球人，这一箭射的就是他。 小孩离开后，贝莱问陪小孩玩耍的机器人，这个小孩怎么会知道自己是地球人，机器人说是它告诉小孩的。在机器人的观念中，地球人是一种次等人类，会传播疾病，不应该到索拉利来，这个观念与生俱来，存在于它们的记忆库中。 贝莱接着检查了机器人箭筒里的箭，发现箭尾的羽毛颜色与射他的那支不一样。机器人见状干瞪着眼，说不出话来。 贝莱猜测，这个小孩是这群小孩中最优秀的射手。助理惊讶贝莱是怎么猜到的，贝莱请助理比较一下这些箭，只有射他的那支箭的箭头似乎有点油，显然，这是一支毒箭。 |
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