当前意识与脑科学的自然科学研究虽然取得了很大的进展,但离最终解开人的意识的结构及机制之谜还有相当远的路程。Edward E Smith 写道:“当涉及记忆和较高级的认知过程时,我们对任何脑区的功能都几乎一无所知[15]。”Michael S.Gazzaniga 写道:“至今仍未发现一种可靠线索,能说明脑如何由神经元构筑自己的特殊功能机制[16]。”这话听起来有点悲观,但如果想想不过是最近二三十年来,借助于技术上的进步,科学家才又一次集中精力开始了向意识的研究领域进军,那么目前的成果也就足以令人自豪了。
近年来,无创性脑成像研究等严格的自然科学实验方法虽然提供了研究意识及脑机制的有效手段,并取得了丰硕成果,但目前尚难于用其进行高层次意识活动的实证研究。意识与其它自然科学命题不同。单独探讨其物理、化学规律无法深入其“主观性”的内部。正如 Maruin Minsky 在《思想的社会》(The Society of Mind)一书中指出的:“人脑整体的工作过程不仅受到物理学规律和化学规律的支配,而且受到思维自身规律的支配。”