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随着互联网的迅猛发展，互联网络为我们的学习方式带来了巨大的变化，给现代教育带来新的发展机遇。
因为“终身学习”的推行，加上信息科技的进步，让学习的空间更加广大、更加的弹性化，“远距离”的学习也因此成为各个专家学者研究的对象，期能为“想学习”的个人寻求更加完善的学习理论与学习方法，让学习者可以放心的学习。远距离的学习从“点对点的架构”发展到“虚拟学习架构”，这样就形成了一种全新的学习模式——虚拟学习。
虚拟学习就是依据建构主义学习理论并以网络及多媒体技术为依托而构建的一种在线式（Online）的学习方式。这种学习方式以学习者为中心，为学习者提供符合个人需求和特点的互动实时的课程。课程的设计注重学习者的及时反馈和学习效果，其形式为虚拟学习社区，“在虚拟的环境里学习现实世界”。虚拟学习的出现必将给传统的教学模式带来巨大的冲击。
一般人会将“远距教学”与“虚拟学习”混为一谈，造成混淆，这是因为这两者都是采用“远距离”的学习，但是其中主要的差异性即在实施方式的不同，前者主要是采用异步教学，如录像带教学、电视教学等，而后者主要是采用同步教学，进行同步的讨论会，现场有虚拟教室、虚拟同学、虚拟学伴、虚拟教师等来进行“教”与“学”的动作。
那么作为一种“虚拟”的学习方式，它的“真实”又体现在哪里呢？还是先让我们来看看虚拟学习有哪些特点吧！
一、互动性
互联网络超越地域限制实现了良好的互动性。思想需要交流，也只有在交流中才能得到提升。网络产生的最初动因就是使信息的传播更快捷，使人的交流更便捷。随着网络及多媒体技术的成熟，网络上的“互动”已经不再是一种“理想”而是现实存在。虚拟学习依托最先进的信息技术，实现了学习的互动性。
教师与学生，学生与学生之间的直接“互动”，在同一教室中（空间）时可以面对面的在同时（时间）讨论同一问题，不存在时间和空间上的差异。但是如果教师与学生，学生与学生身处两地，甚至远隔千里，那该怎么办？
虚拟学习通过在网络上架构学习平台，为身处不同地方的学习者提供了一个能够通畅交流的“虚拟课堂”。学习者即使身处雪域高原或者天涯海角，他们的学习都能够达到良好的互动性。
二、实时性
信息交流反馈的实时性体现在反馈的准确及时和无障碍性。众所周知，在网络没有出现的时候，解决异地远程教学的办法是函授和电视教学等方式。这些方式最大的缺点是教师和学习者在同一时间内只能单向地向对方传递信息和反馈，特别是学习者的反馈不能实时的反馈给教师，这样光是在信息的传递这一环节上就花费了很多时间，而且在这一环节还可能导致信息的“失真”，不符合传播理论的要求。同时学习者相互之间也无法形成良好的相互沟通交流模式，这样形成了一个个封闭的信息“孤岛”。
虚拟学习的良好互动使得信息和反馈的传递能够同时进行，而且现代网络技术又能将“失真”控制在最低限度。有了这些保障，学习的反馈就能做到及时和准确。
三、个性化
虚拟学习和以往教学方式不同之处还体现在“因材施教”。这种学习模式比小班化教学更加注重学生的个性特点，学习者通过网上的注册，可以进入一个完全适合个人特点的课程体系，实现一对一的学习，并且可以向“社区”定制自己所需的课程、资源来满足自己的学习需求，学习时间也更具弹性，完全体现了以学生为中心的新型教学模式的特点。
虚拟学习是基于学生的自学能力、及自我控制学习步调，以各种讨论方式来进行学习，让学生可以有更大的弹性及空间来选择学习；虚拟学习将混合各种多媒体教学所形成的影响进行统整，达到统合多媒体教学成效、优点的一种功能强大的学习途径。
虚拟课程与正规的课程的主要的差别如表一所示：
表一 虚拟课程与正规课程的差异
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虚拟课程
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正规课程
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上课时间、地点
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不限，可在家中、学校等
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需在学校教室中按照所排定的课程表来进行
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上课方式
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可利用网络、录像带等教学媒体来进行教学
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需采面对面教学
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学习步调
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可不断重复的学习
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“教”与“学”之间缺乏互动性
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课后辅导
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可重复学习，不懂的地方可以线上询问
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需增加时间来进行课后辅导
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学习成效
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可培养学生独立思考的能力
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较属被动学习，只依靠教师的课程目标进行
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与教师的联络方式
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可透过线上电话、传真、E-mail等方式
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只能在校时间可进行课程解惑
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学习资源
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与一般课程学生同等学习资源
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包含个别辅导、职业辅导、导师辅导、及一般学校资源
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修课时数限制
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注册一次可修多门课
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依各校不同而有不同
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学习经验
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可得到“第一手经验”，避免得到经过教师诠释的信息
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学生只能学到教师诠释后的教材内容
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教材内容
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生动、活泼，大至一栋建筑物，小至如原子等
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只局限在平面的图形表现上
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四、平等性
虚拟学习的另一个特点是平等的互助合作学习。网上社区有来自各个地区的学习者。网上社区提供了丰富的资源和工具，为所有学习者提供了良好的合作环境。如人大附中网校推出的基于网络的研究性学习平台，就是这种小组合作式学习的一种模式。学习者之间在平等的交流过程中实现学习的互助合作，或者完全不受地域限制地在网络社区中自由组成合作小组完成某一具体任务。这种合作在网络虚拟学习出现以前是完全不可想像的。
五、生动性和现实性
虚拟学习虽然其教与学的环境完全是建构在网络这一被人们称作“虚拟的世界”、“不真实的世界”的环境中的，但虚拟学习的内容和其展示的情境是真实世界的反映。它是用虚拟的技术来展示真实情境，虚拟的只是学习的环境。目前网上的虚拟“真实”学习社区也已经出现，人大附中网校实时互动课堂就是这样一个网上的虚拟“真实”学习社区。
六、结束语
虚拟学习的出现无疑将改变现今人们的学习方式，它具有不受地域、时间限制，学习有更高的自主性等优势，这是传统课堂教育所无法企及的。
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