竹筒屋是单间建筑。其开间小，进深大，两者之比由1∶4至1∶8不等，宽不过4～5米。短者7米左右，长者达2O多米。呈长方形，排列在狭小街道两旁。
竹筒屋一般分为前、中、后三部分。前部为大门和门头厅；中部为大厅，内设神楼，大厅为单层，较高，厅后为房；后部为卧房和厨房、厕所。三部分以天井隔开，以廊道联系，竹筒屋与竹筒屋之间形成非常狭窄的街巷。
门口与西关大屋一样，设有三重大门，外面为脚门（吊扇门）、中间是趟栊，里面是对开的厚硬木门，具有采光、通风、保安的功能。竹筒屋很少朝外开窗，完全形成封闭式。
楼上临街一面设有内阳台，阳台用木质或有图案的彩瓷筒作护栏，多为半月形。阳台既可采光通几，晾晒衣物，又可作消闲休息，观望街景，是竹筒屋惟—一处关闭底楼大门后通向外界的“空中楼阁”。
最顶的楼面的图案，有各种不同的具有岭南传统风格的设计。
（从竹筒屋发展来的骑楼外立面）
【岭南特点】
广州的竹筒屋具有低层、高密度、节约用地、邻里关系密切、适于南方气候的特色，是广州一个时代的民居建筑。
在19世纪后期，广州的竹筒屋仍然保持着岭南传统特色。也就是说面窄而进深大，进深常达12米以上，由于纵向狭长的外墙及天井两侧外墙不受太阳暴晒，防热效果还是不错的。同时，屋内形成的通道的墙面温度低，起到冷辐射的作用，形成一条所谓“冷巷”，有利于形成穿堂风；另一方面，侧墙不开窗起到隔热和遮阳的作用，冬暖夏凉。
通风、采光、排水及交通主要靠天井和巷道来解决，进深的加长则天井相应增多。
有的首层高达四五米，外观看似为一层，其实常设夹层和增设楼梯；墙基以麻石砌筑，墙身用青砖，山墙承重，木构架，瓦顶。
室内陆面铺设大阶砖，广州人说的阶砖是一种质地较疏的大方砖，吸水能力相当强，一杯水倒在上面嗖地就只剩一个水印子，很快水印子都没了，用来防潮正好；天井多铺石板，屋顶采用双层隔热顶，家人洗澡多在厨房、厕所或天井解决。
在炎热潮湿的广州，竹筒屋的通风、采光、排水都有明显的适应能力。缺点在于底层较潮湿，屋内光线不足。
那时亦出现前部为单层，中、后部为二层的竹筒屋。
民国以后，由于西方建筑技术的传入，广州的竹筒屋也发生了变化。层数增加，出现二三层，甚至四层的建筑，楼层和门楣的梁和过梁使用新型建筑材料水泥制造，以混凝土代替砖木结构，上设小阳台，并采用西洋建筑的局部装饰，屋顶改为平顶。人称这种竹简屋为“洋楼”。
