王冕（公元1310-1359年），浙江诸暨人，字元章，号梅花屋主人，又号煮石山农，元代著名花鸟画家。他博通典籍，淡泊名利，蔑视权贵，不求仕进，晚年避居会稽九里山，自筑“梅花屋”，种粟养鱼，以清贫生活了其余生。他善画梅花，创立了在中国绘画史上影响深远的“墨梅流派”。
王冕少时家贫，为人牧牛，于山洞中发现花乳石，用来刻印，脆软细腻，容易受刀，表现刀法，效果极佳，从而把篆刻创作从写篆到奏刀两个过程一手完成。可塑性极好的花乳石，通过王冕精深的笔墨技法和挥运自如、痛快淋漓的刀功，达至出神入化的效果，令观者大为叹服。文人刻印，以汉印为归，王冕是首屈一人。他用花乳石所刻的印流传不多，但从传世的绘画作品中钤有画家自刻自用的印章上，可以看到他刻的是真正的汉印传统，不仅吸取汉人法度，表现了汉印的神采，而且也能刻出他自己的风格。如“方外司马”、“王冕私印”、“王元章氏”等作品，皆是白文，雄健古朴，意境甚高，富有刀趣，不仅参法汉人，同时有新的创意；“会稽佳山水”一印，字体用楷书带有篆意，是一种独创的风格；“竹斋图书”一印为朱文，仿汉铸凿并工，奏刀从容，胜过前人。如不是利用花乳石，断没有这一成就。王冕的同乡汪古熊收藏印章很多，见到王冕的刻印后大为叹服，嫌自己的收藏文皆陋俗，于是尽弃所有。
王冕 像
花乳石是昌化、青田、寿山诸石之总称，王冕发现之前，文人多以金、银、铜、玉制印，因质地太硬，普通刻刀不能刻之成文，只得写好篆书后请工匠来刻，这样难免匠气，不能很好地体现创作意图。花乳石质地细软，容易雕刻，使篆刻艺术有了更适合于发挥艺术创作的物质条件，从此士大夫相率仿效，学制古篆印章，士林从此受益，从而为文人刻印开拓了新路，为明清篆刻艺术高潮的到来，为皖派、浙派、邓派等各领风骚的流派印群的形成，奠定了基础，大大丰富和拓展了传统篆刻艺术的宝库，并使篆刻从实用的印章艺术中摆脱出来，成为一种真正独立的艺术样式。
