1943年出生于东京，母亲是裁缝。自1960年代末，年轻的山本耀司就开始帮母亲打理裁缝事务。那时东京的裁缝们地位低下，他们必须走家串户才能做到生意，而且只能走小门。在服装的裁剪上，也完全没有自己的主张，只能小心翼翼地照着西方流行的式样为雇主效力。 但山本耀司却不甘于如此。1966年他从庆应大学法学院毕业后便去了欧洲，并在巴黎停留了一段日子。回到日本后，他决心再不让别人将自己视为下等人，因为他已经认识到，服装设计可以和绘画一样成为一门具有创造性的艺术。
1969年毕业于日本著名的服装学校的文化服装学院设计料。
1971年投身于事业，并创立了《博学社》。
1977年第一次参加在东京举办的日本设计师的服装发表会。
1981年参加定期在巴黎举办的高级成衣服装发表会。为增加自己的阅历，同时也参加纽约的服装发表会。
1982年被授予在东京举办的斯26届《时装编辑部奖》。
1984年第一次发表《山本耀司巴黎男士作品》。
1989年乔治蓬比特中心——近代美术馆的工作创作中心，对电影导演威姆·维达斯提议，制作以山本耀司为主题的电影。79分钟的35毫米彩色电影起名为《都市与时装视频的手册》。
1990年出任在里昂歌剧院上演的《蝴蝶夫人》的服装总监。
1991年被授予东京举办的第35届《时装编辑部奖》。
1993年受贝鲁特庆典之邀，担任由海纳·米勒演出，山丹尼尔·博拉姆斯指挥的里查德·瓦格纳的音乐剧《托里斯坦和依尔蒂》的服装制作。
1994年被法国文化部授予“法兰西共和国艺术勋章”。
1995年，发表了都市古典女装展示会的《布鲁斯》（慢四部爵士舞去）的曲子。皮纳·法尼阿尔丹、约翰·诺威力、夏洛特·弗兰布林、威母·维达斯、卡尔•拉戈菲尔德等均爱穿着山本耀司设计的服装。
1996年由于制作扎尔·巴特的构想，在法国发表了初次以人命（耀司）为品牌的香水。
Yohji Yamamoto是八十年代闯入巴黎时装舞台的先锋派人物之一。他与三宅一生、川久保玲一起，把西方式的建筑风格设计与日本服饰传统结合起来，使服装不仅仅是躯体的覆盖物而是成为着装者、身体与设计师精神意韵这三者交流的纽带。他对服装和设计的尊重致使他不断保持着技术的精良，从而造就了他服装的一个个不朽。他的色系严峻而晦黯：黑色、海军蓝以及白色，偶而有点橘色、紫罗兰和绿色来点缀，很明显地试图跳出当前沉闷的时装风格。山本耀司的乞丐/农民风格装束不张扬，精美的材料裁制而成，可以年复一年地穿着下去，而不显过时。
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