端砚居中国四大名砚之首,更是之结。中国所产的四大名砚中,尤以端砚最为称著。
文房四宝,砚为其一。在中国所产的四大名砚中,尤以端砚最为称著。宋朝著名诗人张九成赋诗赞道:"端溪古砚天下奇,紫花夜半吐虹霓。"端砚的历史悠久,石质优良,雕刻精美。 有与端砚齐名的歙砚。 端砚石出产在肇庆市东部的烂柯山和肇庆市七星岩北面(西起小湘峡,东到鼎湖山)的北岭山一带,尤以老坑、麻子坑和宋坑三地之砚石为最佳。砚石多为青紫色、猪肝色、天青色,其上有凤眼、鹦哥眼者属上品,而眼中呈现出翠绿色者最为难得。无论是老坑砚石、麻于坑砚石,还是宋坑砚石,属佳品者,其上又多伴有冰纹、胭脂晕、马尾纹、金线纹,或单一纹路,或兼而有之,组合成一幅瑰丽多彩的画图。
宋之前与宋以后,“四大名砚”的内容是不一致的。
中国四大名砚:端砚 1.丰富多姿的石品 丰富多姿的石品端砚有多种石品,其种类之多,形状色泽之神奇是其它诸砚不能相比的。如青花、鱼脑冻、蕉叶白、火捺、天青、冰纹、金线、银线、金星点、翡翠、眼等。 青花 鱼脑冻 蕉叶白 火捺 天青 冰纹 金银线 金星点 翡翠 石眼 虽然石眼对于砚没有直接的实用价值,但起到了装饰美化的作用,被历代文人视为珍宝,并且作为鉴定端石品质高低的重要依据。 2.端石的坑口 端石的坑口端石的坑口可分为两大类,即山坑和水坑,后者胜于前者。水坑的端石因长年浸于水中,所以温润如玉,有致密、坚实、幼嫩、滋润的特点。按端石开采的不同地点,可分为老坑、麻子坑、坑子岩、宋坑、古塔岩、朝天岩、梅花坑、宣德岩等,其中老坑、麻子坑、坑子岩的砚石最好;按开采的时间划分,可分为宋坑、明坑和清坑。 3.端砚的雕工 明代以前,由于砚材容易得到,砚的造型大多端方正直,有纹饰的十分少见。后来,优质砚材逐渐稀少,砚价升高,于是“镌山水鱼虫花卉于池上”的风气慢慢兴起。 初唐,端砚突出实用,砚面毫无装饰和雕工,砚形大多是长方形或方形,砚底多出脚,有的砚底及两侧刻有砚铭。中庸,砚台池头开始雕刻内容以山石、花鸟及仿古图案为主的简单图纹,构图严谨,线条洗练,风格粗犷,豪放大方。当时的砚多为箕形,又称凤字形。 宋代的端砚,构成简练,主体突出,造型大方,古朴雅致。主体采用深刀雕刻,穿插浅刀,有时有细刻点缀。 明代,端砚的题材、砚形、砚式、设计和雕工又有相当发展。从题材上看,内容丰富了;从砚式上看,明代一方面继承了唐宋以来的砚式,另一方面在此基础上又创造了新的砚式,如蛋形、古鼎、金钟、瓜果,还有单打砚、走水砚和淌池砚等;从雕工上看,构图饱满,精雕细刻,有浓郁的生活气息和地方色彩。明代推崇“平板砚”,又称“砚板”,采用特别优美的砚材,形制一般取长方形,只进行剔平、磨光,不雕琢,不开墨池和墨堂。文人和嗜砚石者视此为宝物,价格颇高。 清代端砚更加重视雕工,使端砚的雕琢更趋艺术化。
老坑(水岩) 从砚石质地而论,端砚以老坑砚(水岩)为最佳,可以这样说,老坑集端溪各名坑砚石之优点于一身。它石质细腻、娇嫩、坚实、石色丰富多彩,还具有绚丽多姿的石品花纹。古人赞美它的质地“细润如玉”,“温软嫩而不滑”,“扣之无声”,“贮水不耗,发墨而不损毫”,而且“久用锋芒不退”,确实无愧为砚中之至宝。 老坑,有称水岩,又称皇岩。现在人们将大西洞和水归洞所采的砚石均称之为老坑。(这与人们称新坑,旧坑完全不同)又因老坑洞内长年累月受泉水浸渍,砚石质地纯净这大概与水的净化作用有着密切关系,而称之为水岩。历来从老坑洞开采出来的砚石中经过选取佳品,再经名师巧匠刻制成砚后,作为朝廷贡品,故称之为皇岩(也有人说是清康熙后如称皇岩)。主要石品花纹有冰纹、金线、银线、青花、玫瑰紫、火捺、天青、蕉叶白、鱼脑冻、冰纹冻、天青冻以及名贵的石眼。较常见的石品是冰纹和金线、银线,其次是火捺。鱼脑冻(包括碎冻)和蕉叶白则是稀有的,非常难得。 老坑毗邻西江,砚坑一侧,依山傍水,端溪水从山脚下涓涓流过。老坑洞全长(斜距)135.5米(从洞口至洞底),洞口至洞开底高差为25.5米,洞底与西江正常水平面间距约150米。
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