巴西共分26個州和1個聯邦區(巴西利亞),州下設市,為第二行政單位。巴西的區域與州分佈如下:
North Region
Acre, Amapá, Amazonas, Pará, Rondônia, Roraima, Tocantins
Northeast Region
Alagoas, Bahia, Ceará, Maranhão, Paraíba, Pernambuco, Piauí, Rio Grande do Norte, Sergipe
Central-West Region
Goiás, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Distrito Federal (Federal District)
Southeast Region
Espírito Santo, Minas Gerais, Rio de Janeiro, São PauloSouth RegionParaná, Rio Grande do Sul, Santa Catarina
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歐洲人抵達前巴西這一帶的印地安人並沒有發展出安地斯山區般的大型政府組織,文字資料又都記載於易腐爛的材質,所以史學家很難探索巴西原住民的文化。大部份印地安部落以漁獵為生,少數以農耕為生,形成村落。音樂、舞蹈則是生活中很重要的東西。
葡萄牙殖民地時期哥倫布前後共四次遠航美洲,卻從未到過巴西,這是一件讓人不解的事。至於誰是最早登陸巴西的人?一般認為是葡萄牙航海家卡布羅 (Pedro Cabral),其實這個發現也是很意外的。1500年,他從葡萄牙的里斯本 (Lison) 出發往南,沿著非洲海岸,計劃前往印度,卻不知為何偏離航道,沒有繞過好望角,而是向西越過大西洋,在今天的Porto Seguro上岸,將這裡命名為聖十字架島 (Terra da Vera Cruz),後來才發現,這裡根本不是一個島,而是美洲大陸的一部份。 葡萄牙人相繼來到此地,卻有點失望,因為印地安人原始的工藝技巧,在當時並沒有引起16世紀初歐洲人的興趣。唯一令他們感興趣的,是一種名為 “pau do brasil” 的珍貴紅木,除了是上等木材原料之外,木質中還可提煉紅色染料,而當時的歐洲正好風行紅色服裝。“pau do brasil” 被大量進口到葡萄牙,大家也因此漸漸地稱這地方為Brazil。 葡萄牙人很快就發現巴西的氣候很適合種植甘蔗,但種植甘蔗需大量人力,印地安人因此淪為蔗園奴隸,而販賣印地安人奴隸也成為一種貿易。主要從事奴隸販賣的都是葡萄牙人和原住民的混血人士,稱為Bandeirantes,他們甚至遠至安地斯山區尋找奴隸來源。耶穌會成員同情印地安人的處境,在靠近巴拉圭及阿根廷邊境一帶,建立堡壘抵抗Bandeirantes 的野蠻行為,但終究不敵葡、西聯軍,耶穌會甚至從此被趕出巴西。 十七世紀時,非洲的黑奴大量取代印地安奴隸在殖民地的地位,他們的工作態度較好,也比較不易被歐洲疾病傳染,但卻不甘處於奴隸的地位,許多逃走的奴隸在深山叢林裡重新開始生活,有的甚至還建立國號,從事農耕,自給自足,但終究不敵實力較強的葡萄牙軍隊而告終亡。1690年,南部的密納斯赫洛斯 (Minas Gerais) 發現金礦,巴西人和葡萄牙人蜂湧而至,開始淘金的黃金歲月。但是巴西的經濟並沒有因此得到改善,真正得到好處的只有葡萄牙王室及貿易商。
巴西共和國1807年,拿破崙軍隊進軍里斯本 (Lisbon) 前夕,葡萄牙王子若奧六世 (Dom Joao VI) 逃往巴西,宣布里約熱內盧 (Rio de Janeiro)成為葡萄牙殖民帝國的統治中心,並大舉建設巴西,給予巴西和葡萄牙一樣的地位,並改國號為葡萄牙-巴西-阿爾加維聯合王國。1821年若奧六世的兒子佩德羅一世 (Don Pedro I) 繼位。1822年,葡萄牙國會決議撤銷巴西的中央管理機構,將巴西再度降為殖民地的地位,佩德羅一世為保留在巴西的權力,於同年9月7日發出「不自由、毋寧死」的口號,正式與葡萄牙決裂,建立了巴西帝國,這一天也成為巴西的獨立日和國慶日。1825年8月29日,葡萄牙被迫承認巴西的獨立地位。 十九世紀,咖啡取代蔗糖,成為巴西最主要的輸出品,產量曾佔全世界咖啡總產量的3/4。1889年,巴西王室被軍閥放逐,其實軍閥的背後有咖啡財團的大力支持。新的巴西共和國採用美式憲法,但有四十多年的時間,總統一直受到軍方的控制。19世紀末,出現短暫的回歸葡萄牙王室運動,活動根據地位於康努多(Canudos) 城,軍方最後殺光全城居民,包括老弱婦孺。雖然全城被殺,但這事件還是被寫成小說,流傳於世。 咖啡一直是巴西最主要的經濟來源,但1929年的全球經濟大恐慌,卻導致咖啡消費的縮減,以種植咖啡為經濟後盾的當權政府,也因此元氣大傷。反對陣營的瓦格斯 (Vargas) 趁機取得政權,運用高明的政治手腕,執政達25年之久。
近代巴西 1956年庫柏契克 (Juscelino Kubitschek) 當選總統,他以大手筆建立新首都--巴西利亞 ,此舉卻大大地傷害巴西的經濟成長。60年代,受到世界性經濟衰退的影響,以及對共產黨的恐懼,巴西岌岌可危的民主政治又再度受到摧殘,巴西發生軍隊政變,建立了軍人獨裁統治,直到1985年1月末才結束。 1989年總統大選,寇勒 (Fernando Collor de Mello) 當選,原本誓言解決貪污和通貨膨脹嚴重的問題,卻諷刺地在1992年12月因賄賂而下台。副總統法朗哥(Itamar Franco) 繼任,他推行的經濟政策有效地穩固了巴西內政,而推行經濟政策有功的首相卡多索 (Fernando Henrique Cardoso) 被選為繼任總統至今,施政廣受好評。卡多索原本是社會學教授,他試圖在經濟成長與社會正義之間求得平衡,然而,這個工作是艱困的。所以目前巴西仍有許多待解決的社會問題。2006年10月1日,總統和議會選舉舉行,盧拉·達·席爾瓦與阿爾克明進入第二輪總統選舉。10月29日,第二輪總統選舉舉行,盧拉再度當選總統。 巴西農業(咖啡與甘蔗年產量與出口量皆居世界第一,大豆則次於美國居世界第二)、畜牧業(是世界肉類重要出口國)、礦業、製造業、汽車業、航太業和服務業較為發達,勞動力充足,對世界市場影響日益擴大。主要出口商品有:咖啡、大豆、鐵礦石、柳橙汁、鋼鐵、飛機等。 至今,巴西已辦過ㄧ次世界盃足球賽並將於2014年再次舉辦世界盃足球賽(巴西是世界杯史上拿過最多冠軍的國家共五次,也是史上唯一每次皆進入會內賽的國家,並且也拿下兩次亞軍與季軍,可說是名符其實的足球王國,不過最近兩次的世界杯卻都在四強賽前就被淘汰了。),巴西除了足球外排球與籃球也是其運動強項,並將於2016年於里約熱內盧舉辦南美洲第一次的夏季奧運會。巴西的科技水準雖不算世界頂尖但也有其獨特之處,不過巴西目前僅有一位諾貝爾獎得主,而且也沒辦過萬國博覽會,算是美中不足。
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