自由至上主义的体系
什么是自由至上主义？
在众多的注释中，有的将自由至上主义等同为自由主义，认为自由至上主义只不过是自由主义的当今替代者；有的认为自由至上主义隶属于自由主义，只是集中阐述了其中的几个方面；还有的认为，自由至上主义是从自由主义中发展出来，并渐渐成为一个独立的体系。本文持最后一种观点，认为自由至上主义不同于无政府主义、功利主义等派别，在发展过程中形成了一个独立的体系。
理论基础的共同点
个人主义，区别于保守主义、功利主义
个人主义思想源远流长，大体上可以分为规范意义上的个人主义和描述意义上的个人主义。前者又被称为本体论个人主义，认为个人先于社会而存在，个人是本源，社会、国家是个人为了保障自己的某种权利或利益而组成的，除了个人的目的，社会或国家没有任何其他目的。主要包括伦理个人主义，政治与经济个人主义；描述意义上的个人主义又被称为方法论个人主义，强调认识的个人特征，否认客观真理。两派都强调了个人至上的原则。
无论是自由主义还是自由至上主义，都把个人主义作为理论的基础。自由至上主义的代表人物诺齐克，宣称个人拥有如此强有力而广泛的权利，“有些事情是任何个人或团体都不能对他们做的，做了就要侵犯到他们权利”。国家的合理性只能在不侵犯个人权利和保障个人权利中得到体现。另一方面，个人通过和他的同伴进行交易，获取自身的价值。自由至上主义者认为，自觉自发的个人活动组成的市场经济比“全能”的理性主义计划更能促进社会福利的最大化。
保守主义则认为人性是有缺陷的，社会弊病只可减缓而难以根除；国家为一个有机体，局部不能离开整体而独立生存；地位和财产不平等是自然形成的，社会的领导权应属于素质优秀的贤人而非群众领袖。保守主义强调代表连续性和稳定性的法律和秩序，维护传统社会纽带诸如家庭、伦理、宗教等。
功利主义认为一个行为（主要指政府行为）的结果如果能增加最大快乐值，就是善的。而最大快乐值的计算依靠所涉及的每个个体之苦乐感觉的总合。
自由至上，区别于自由主义（罗尔斯）
自由至上主义的思想传统来源于消极自由，消极的自由强调：自由具有内在的价值，不是实现其他价值的手段，人们的自由不应该受到政府或集体的干预。而积极的自由强调，自由不仅仅是缺乏外在干预的状态，而同时意味着意某种方式行为的权力或能力，为了保证每个人都享受行使某种方式的能力（实质的自由），政府应该采取举措，保证每个人平等的享受自由的权利。因此，消极的自由演变为自由至上主义，而积极的自由演变为平等主义。
在自由至上主义者看来，罗尔斯的自由理论容易陷入“滑坡理论”，即“对境况不平等纠正在原则上正当，而实践上却沿着一个滑坡滑向压制性的社会干涉、中央计划，甚至人类基因工程”。这当然是不可取的。通过强调个人自由，自由至上主义与罗尔斯的自由主义区别开来。
有限政府，区别于无政府主义
无政府主义反对包括政府在内的一切统治和权威，提倡个体之间的自助关系，关注个体的自由和平等。它的政治诉求是消除政府以及社会上或经济上的任何独裁统治关系。而自由至上主义则认为应该保留政府，但政府应该是最弱意义上的“守夜人”。正如诺齐克在《无政府状态、国家和乌托邦》中所说“可以得到证明的是一种最弱意义上的国家，即一种仅限于防止暴力、偷窃、欺骗和强制履行契约等较有限功能的国家；而任何功能更多的国家，都将因其侵犯到个人不能被强制做某些事的权利而得不到证明；最弱意义上的国家是正确的，同样也是有吸引力和鼓舞人心的”。
当代的自由至上主义，区别于哈耶克代表的雏形论
哈耶克的思想对当代自由至上主义产生了巨大影响，可以说是当代自由至上主义的雏形，不同于自由至上主义。正如诺曼·班瑞认为，哈耶克、米塞斯和弗里德曼是“古典的”经济后果论的自由主义，而诺齐克等人则是纯粹的自由至上论，是基于自然法和天赋权利的自由主义。本文认为，只有诺齐克、詹姆斯·布坎南等学者将研究视野从经济领域扩展到道德领域，并赋予自由至上主义以一定的哲学基础后，当代自由至上主义才得以出现，自由至上主义才成为一个独立的体系。
理论背景的不同
２０世纪３０年代，资本主义世界经历了有史以来最严重的经济危机，而凯恩斯主义也应运而生，成为消除危机的最重要手段。当所有人对凯恩斯的理论顶礼膜拜之时，哈耶克认为凯恩斯强调国家干预经济的手段，很容易导致极权主义和社会主义。基于对社会主义计划手段的批评，哈耶克建立了自己的理论体系，即基于方法论个人主义的自由至上主义。而诺齐克的理论则是针对罗尔斯而提出，他更强调形式上的自由，反对任何以自由为名义的干预。
理论基础的不同
哈耶克关于自由的论证是，“在一个正义的社会，个人必须拥有一个受保障的活动空间，这就是个人的自由权利”。在他的理论体系中，个人的自由权利是作为一个工具性的手段出现。诺齐克引用康德的“人是目的”来为自己的理论添彩，在他那里，个人的自由权利成为了一个道德性的权利。正如诺曼·班瑞将自由至上主义分为结果论主义者和权利论主义者两个派别，而诺齐克作为权利论主义者的代表，更多涉及了自由的道德价值，强调个人对于自我完善的作用。
综上论述，自由至上主义是从道德层面论证个人权利，具备个人主义、自由至上、有限政府特征的理论体系。
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