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原始社会以共同血缘关系结合而成的一种血族团体。其成员出自一个共同的祖先。氏族是人类各族普遍存在过的社会组织。产生于蒙昧时代的中级阶段，约相当于旧石器中、晚期。常以某种动、植物作为本氏族共同的图腾标记。氏族是社会的基本经济单位，实行生产资料公有，集体劳动，平均分配，没有剥削和阶级。公共事务由选举的氏族长管理，重大事情由氏族成员会议决定。成员都处于自由、平等的地位。
①母系氏族。氏族社会的早、中期为母系氏族，即建立在母系血缘关系上的社会组织。母系氏族实行原始共产制与平均分配劳动产品。早期母系氏族就有自己的语言、名称。同一氏族有共同的血缘，崇拜共同的祖先。氏族成员生前共同生活，死后葬于共同的氏族墓地。随着原始农业及家畜饲养的出现，作为其发明者的妇女在生产和经济生活中、在社会上受到尊敬，取得主导地位和支配地位。 母系氏族婚姻和氏系基本特征为：始终以母系血缘关系为纽带。婚姻形式在早期是群婚。由于实行外婚制，夫妻分居在各自的母系氏族中，婚姻生活采取丈夫走访妻子的形式，子女从母居，属母方氏族，世系和财产继承从母系计。到了母系氏族繁荣期，由于对偶婚的出现和逐步巩固，丈夫迁到妻方氏族从妻居。 ②父系氏族。继母系氏族之后，以父系血缘关系结成的社会组织。存在时间相当于新石器时代晚期和金石并用时代。生产力的提高使男子在生产中占主导地位，并掌握社会财富和权力，最终引起了氏族组织结构的变化，实现了母系氏族制向父系氏族制的过渡，并最终为父系氏族所取代。 父系氏族的特点为：妇女社会地位下降；实行妻从夫居，子女从父居；世系按父系计；婚姻由对偶婚转变为一夫一妻制；财产继承从父计；崇拜祭祀男性祖先。父系氏族由若干家庭公社构成。父系家庭公社是当时社会的基本单位，包括同一祖先的三、四代后裔。土地和主要生产工具为集体所有，集体生产，共同消费。 到原始社会末期，产生了贫富分化，出现了阶级，氏族制度开始解体，氏族的血缘联系也为地缘联系所代替，但氏族的残余仍长期保留在一些民族的阶级社会中。 氏族是人类从原始社会开始自然形成的血缘组织。原始人过着群体的生活。每个群体的成员都是共同祖先的后代(不排除其中可能有收留或俘虏的外族成员)；它们共同生活，共同生产，共同战斗，财产公有并且有共同时语言、崇拜、葬地等。这种人群就构成一个氏族。每个氏族都有族名，用以区别不同的氏族。 当人类还处于亚血族群婚的阶踢没有“父亲”观念，子女跟随母亲氏族，所以氏族按母系区分辈分世代，称为“母系氏族公社”或“母系社会”，随着婚姻进入一夫一妻制，子女改从父亲氏族，于是母系氏族社会逐渐过渡到父系氏族社会。在中国的古代，通常的氏族，最低一辈成员具有共同的高祖。也就是税，氏按是由其一位祖先在五代及五代以内的后裔组成的，氏族的名称即以这位共同祖先所信奉的图腾或其名、字、号、谥作为氏族名号。民族族长(或叫酋长、首领)则由在世成员中辈高年长而且据有最高威望的人承担。在野蛮时代，氏族首领通常是体格最强大有力的人；在文明时代，族长通常是地位最高的人。族长有权力主持率领全氏族的生产、战斗、祭祖、惩罚等活动。到第六代成员进入成年并且要举行祭祖仪式时，由于最高祖先只祭至高祖为止(参阅本书《祖先崇拜》)，所以氏族成员必然由于第二代祖先的人数而分成着干个不同高祖的人群，这样，原有的氏族就要按不同高祖的第六代人分裂成若干个子氏族。这若干新的氏族，由于彼此之间具有最亲的血缘关系和最相近的语言、信仰和风俗，自然地在某些活动中(如战争)仍然处于一起。这种比氏族更肩一层的组织叫“胞族”。 尽管具体的情形是复杂的，但从理论上看，每当新氏族诞生，旧民族便发展成包含若干新氏族的胞族。这样一来，原先的胞族便发展成包含若干新胞族的更庞大的社会组织。这种比胞族更高层的组织，就是若干具有血缘关系的胞族的联合体。如果这个联合体长期在一个地区共同活动，使构成一个“部落”。在重大军事活动中，部落与部落之间也可能由于血缘、语言、信仰等的相近而结成联盟，于是又形成“部落联盟”。部落联盟内的各部落间具有同姓血缘关系或异姓姻亲关系，并且有共同的军事领袖。这种群体组织，通常已具有民族的性质。 商周以后文明社会的氏族，就血缘关系看，跟原始父系社会的氏族是相似的，但本质上又很不相同。原始氏族在氏族内的公有共产制决定了它没有个体小家庭。氏族成员共同生产生活，氏族便是最基本的社会组织单位；文明社会的私有制和阶级制，决定了具有共同高祖的氏族成员只是在观念上同“氏”，而真正共同生产生活的最小组织是以夫妻为主体的小家庭。《孟子-齐桓晋文之事》说“百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣”。“八口之家”就是一夫一事加上两个老人连同大约四个子女构成的小家庭，是共同经营“百亩之田”，居住于“五亩之宅”的一个经济小群体。春秋战国以前，国家的政治组织形式(分封制)与氏族组织形式基本上还是一致的。秦汉以后，随着世袭制的取消，郡县制和新官僚制的出现，氏族制退出政治舞台，但父系氏族制在王室、官僚及农村中，却一直保留着。《红楼梦》中的贾氏家族，就是封建末世氏族的典型。直到民主革命摧毁了封建宗族势力，才最后宣告氏族制的灭亡。 |
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