作者： 方鲲鹏
三、 法官终身制和绝对豁免权
中国原来有不成文的职业铁饭碗和官员终身制的规定，大约在30年前国人已达成应予废除的共识。而美国的法官至今仍享受着法律明文规定的铁饭碗和终身制特权。美国法院分联邦法院和州法院。联邦法官的铁饭碗和终身制受美国宪法保护，一旦任命为联邦法官，就享有终身制和工资不得削减的宪法权利，除了犯下严重的刑事罪，可以坐在法官这个职位上一直到自己腻了，所以80多岁的联邦法官很常见。州法官的待遇由州的宪法规定，虽然各州不尽相同，但大致上也都体现了，或有利于，形成法官铁饭碗和终身制。
要撤职一位联邦法官，唯一的方法是经由国会的弹劾程序。弹劾法官的标准很严，法律规定必须是法官“严重犯罪或严重行为不当”（high crimes and misdemeanors）才可弹劾。在20世纪，只有当联邦法官已经被定罪，送进监狱服刑却还在领取法官薪水（因为宪法规定任何情况下法官工资不得削减）的情形下，国会才愿意展开弹劾程序。
因此，联邦法官托马斯·波蒂厄斯（Thomas Porteous）没有被刑事定罪，于2010年12月8日被国会弹劾赶下台的事件非常罕见。波蒂厄斯是路易斯安那州的联邦地区法院的法官，联邦地区法院是联邦最低层次的法院，因此他是最低级别的联邦法官。国会指控波蒂厄斯犯了4项罪，包括几十年来持续收受律师贿赂和多次向国会和联邦调查局（FBI）作伪证。在国会听证会上让波蒂厄斯申辩后，国会议员如同陪审员对4项罪名逐项表决，结果是以接近全票的表决比数，判决波蒂厄斯4项罪全都成立，然后立刻罢免波蒂厄斯的法官职位。
关于波蒂厄斯法官，有些细节值得向读者介绍。
波蒂厄斯是本世纪第1个，美国建国二百二十多年来第8个，被国会弹劾下台的联邦法官。弹劾频率低得出奇，其警示作用大可怀疑。
在国会弹劾过程中传讯了一批证人。有两个律师到国会作证，承认他们1999年一件民事案件宣判前，将一个装了2,000美元的信封交给波蒂厄斯法官，结果得到有利于他们客户的判决。另一个专做保释交易的经纪人在国会作证，他长期用高档酒菜招待波蒂厄斯法官，为他的旅游买单，以换取这个经纪人想要的保释条件。
波蒂厄斯在国会听证会上没有否认他的犯行，但竭尽全力喊冤，认为虽然他犯了这些“错误”，不过没有达到“严重犯罪或严重行为不当”的弹劾标准，国会启动弹劾程序使他觉得太冤了。
FBI（美国联邦调查局）在1999年就开始调查波蒂厄斯的腐败案，经过8年调查后，证实了他多次作伪证，数十次向至少5名律师索贿和受贿。但没有起诉他，而是在2007年5月写了一封揭发信，随同FBI的犯罪调查报告寄给法官纪律检查委员会。纪律检查委员会然后建议国会启动弹劾程序。国会于2008年秋天开始弹劾，最终在2010年12月8日把他赶下法官座位。这倒很像中国开除党籍了结的办案模式，问题是中国的民众恐怕不会有美国人这般“涵养”，平静耐心地让一个作伪证、索贿受贿东窗事发后的法官，仍然高贵地坐在法庭上主持“正义”，等着程序慢吞吞地走完10年的流程后才把他赶下台。
美国法官在行使法官权力时犯下无论多么严重的错误，都不用承担责任，这就是法官享有绝对豁免权。美国宾夕法尼亚州庐泽恩县（Luzerne County）法院两个法官，将数千犯了轻微过失的少年投入私人经营的监狱，增加监狱业主的利润，用以交换业主的巨额回扣。东窗事发后，检方只能起诉法官受贿的刑事罪责，而不能追究法官滥判少年牟利的罪行。尽管受贿和滥判少年有直接因果关系，但作判决是在行使法官权力，所以享有绝对豁免权。这两个法官制造了数千起冤狱牟利，却没有法律能使他们为这种令人发指的罪行蹲一天监狱。
法官终身制、铁饭碗、绝对豁免任何错误判决的责任，罢免一个腐败的法官如此之艰难，如此之耗时，这些美国特色在中国的土壤里融入中国特色后，会长出什么样的瓜（官）？
