酒器按其用途可以分为10大类，即盛运器、温煮器、斟灌器、饮酒器、挹取器、冰镇器、酿酒器、娱酒器和启瓶器。自古以来饮酒是一种物质和精神享受，酒在中国古代社会中扮演着重要的角色，所以酒器也就备受重视，往往比其他饮食器具精致得多，几乎从酒器一出现，人们就十分注意酒器的造型与装饰。古代酒器还用来表明地位和权力，所以在皇家贵族、富户文豪中盛行各种象征财富地位的酒器具，民间普通老百姓使用的酒器往往在艺术和材质上比较单一和粗糙。
我国历史上不同时代的酒器有不同的特点，主要体现在材质、器形和纹饰上。
新石器时代，以陶器为主体；夏代仍以陶器为主，始见少量的铜器和漆器；商代和西周时期，随着青铜器的普及，铜酒具占了主导地位，陶器退居“二线”，西周时开始出现原始瓷；东周秦汉时期，盛行漆器，铜器又退居第二位，还有少量金、银、玉等酒器，并在西周出现玻璃酒器；从魏晋到唐宋明清时期，瓷酒器一直稳坐霸主宝座。
美酒与陶瓷都是我国值得大书特书的“国粹”，两者结合，使酒器增添了无穷的文化底蕴和厚重的历史情怀。这一时期也有不少金、银、玉和象牙做的贵重酒器；近百年来，玻璃酒瓶已经成为最主要的盛酒器，并大量采用陶瓷酒瓶，还出现了镀锌铁皮、锡、铝、不锈钢、塑料、景泰蓝、人造水晶和特殊纸做的酒瓶、酒罐、酒盒等。
宋辽金元时期的瓶和壶开始有了比较明显的区别，最著名的酒瓶莫过于经瓶了，后改称梅瓶，如宋代磁州窑“醉乡酒海”款经瓶，另外还有辽代的鸡冠瓶、金代的“平素有酒”款青釉四系瓶、元代的黑釉小口瓶等，都是典型的酒瓶。
明清时期，酒瓶的式样繁多，典型的有明代的青花梅瓶；还有清代首创的宝月瓶、赏瓶、象腿瓶、油锤瓶、萝卜瓶、柳叶瓶和天球瓶等，但这些瓶当时多作为工艺品或吉祥物来摆饰，几百年以后的今天才真正被作为酒瓶的造型。
酒器的纹饰有一个由简单到复杂，由单一色到五颜六色的逐步发展过程。石器时代的酒器，只有简单的手工刻画手法和颜色单调的图案，显得质朴粗犷，但不乏生活的写照和想像的空间，如太阳纹、鱼纹、渔网纹、树叶纹、山纹和简单的线条等；商周和春秋时期的青铜酒器，器身多以“饕餮纹”、“夔龙纹”、“鸟兽纹”、“蝉纹”装饰，造型神秘狞厉，显示出奴隶主贵族的尊严和不可侵犯，但酒瓶较少；明清时期的酒器以青花或五彩缤纷的山水、花鸟、人物、故事，加上雕刻、施釉、堆塑等复杂工艺手法，使其艺术效果达到了一个高峰。
酒器文化已渐渐渗透到了现代人的生活之中，酒器收藏已成为现代文化生活的一部分。
