选购轮胎指南 100多年以来，轮胎始终是车辆最重要的安全部件。毕竟，它们是车辆唯一与地面接触的部分。即便是最强劲的发动机、最强大的制动器和最先进的防滑系统亦得受制于轮胎对地面的抓附力。驾驶员对方向盘、制动器或油门踏板的每一次操纵都将通过轮胎的四个记事本大小的接触面传递给路面。 因此，如果驾驶者的车辆轮胎存在磨损、充气不足，或不适应周围环境的情况，那他就是在拿自己的生命、车辆和他人生命冒险。但大多数驾驶员并不具备足够的轮胎知识和相关经验以进行明智的购买。一些人根据价格和可用性来选购轮胎，而其他人则根据外观或口碑来选购轮胎。在这篇文章中，我们将为您介绍选购合适轮胎所必须掌握的基本信息。 简单地说，轮胎就是一个具有伸缩性的压缩空气储存器。这个空气储存器能够支撑车辆的负载，推动车辆前后左右运动、停止车辆，并减缓不理想路面对负载造成的冲击。
如今的轮胎由19至25个不同的部件构成。轮胎的制作过程由内向外，而非由外向内。每个轮胎的中心都有一个内部衬垫。其作用就是让轮胎成形并保持住空气。内部衬垫周围缠绕着纤维皮带，胎圈固定在纤维带的底部，其作用是确保轮胎附着在车轮上。
钢带位于纤维带之上。钢带的作用有两个：确保轮胎的稳定性，并使胎面花纹尽量平滑。（胎面越平滑，轮胎与地面的接触面就越大。）轮胎胎面位于钢带之上。不同类型的轮胎具有不同的胎面花纹。轮胎侧面的胎壁使轮胎硬挺并具有行驶特性，较高、较柔软的胎壁能够吸收更多的撞击，而较矮、较硬的胎壁则能提供较好的转弯性能和更敏捷的转向反应。
 
每一辆客车和轻型卡车轮胎的胎壁上都有一个字母数字代码，这个代码说明的是轮胎的尺寸。对于大多数轮胎而言，此代码以“P”开头（上方，左侧），有些轮胎的代码以“LT”开头，它代表轮胎是轻型卡车轮胎。一些轮胎上可能有“Max. Load”（最大负载）指示（上方，右侧）。因此选择新轮胎时，务必确保轮胎的额定负载至少与您换下的轮胎相同。
消费者在更换轮胎时可能犯的最大错误就是所更换轮胎的尺寸不对。在车辆原装轮胎（以及所有轮胎）的胎壁上，您可以找到说明轮胎尺寸和功能的代码。以下是轮胎尺寸代码的示例，以及对代码含义的说明：
P195/60R16 63H M+S
如果轮胎尺寸代码以LT开头，而不是以P开头，则意味着此轮胎是轻型卡车轮胎。轻型卡车轮胎具有较大负载能力，通常用于轻型卡车和SUV。这些车辆并非必须使用LT轮胎，许多情况下，原装设备规范要求使用的是客车轮胎。
速度等级指的是轮胎散热的能力或防止升温的能力。发热是轮胎的死敌，温度越高，轮胎磨损越快，轮胎损坏也就越快。速度等级较高的轮胎在公路长途行驶过程中可以散发掉更多的热。如果消费者平时在公路上为短途行驶，那么在选购替换轮胎时，速度等级可能就不会是重要因素。 轮胎的速度等级范围包括从99-186MPH。最常见的速度等级为T（118MPH）和H（130MPH）。这两种等级均明显超出了国家（美国）规定的速度限制，拥有此速度等级的轮胎在长途公路行驶中定然会有卓越表现。如果消费者平时仅在市区低速行驶，则拥有S（112MPH） 速度等级的轮胎可能就完全足已。 选购替换轮胎时应考虑的另一个重要因素就是额定负载。轮胎尺寸代码中的负载能力编号指示的是单个轮胎的承载能力。在选择替换轮胎时，消费者务必小心，以确保所选轮胎的承载能力不小于换下轮胎的承载能力。
不论轮胎的速度等级、承载能力、尺寸和结构如何，摩擦力才是确保安全的关键因素。人们往往会犯这样的错误，那就是在选购轮胎时没有考虑到它的抓附能力。有经验的消费者会综合考虑轮胎在干燥路面、潮湿路面和冰雪路面上的摩擦力。如果您希望拥有高性能的轮胎，但又生活在北方气候环境中，您可以考虑在冰雪季节使用“冬季”轮胎。如果您居住的地方四季如春，那么旅行车类型轮胎也许就能很好地满足您的需求。
在选购一组新的轮胎时，驾驶员有许多选择。按惯例，最昂贵的选择就是回到汽车经销商那里选购轮胎。经销商将用原装轮胎替换磨损的轮胎，此选择花的钱可能高达去当地沿街商店购买的两倍。 无论您在何处选购新轮胎，务必谨记下面几条注意事项：
加大轮胎尺寸通常能够提升转弯反应和摩擦力。 不过这些好处通常是以牺牲驾驶平顺性为代价。 另外，这些较大的车轮和轮胎通常不如原装（OEM）车轮和轮胎经久耐用。 在加大尺寸这个问题上消费者需注意一下几点事项：
上图显示的是传统轮胎和硬胎壁可缺气行驶轮胎在结构上的差异。硬胎壁可缺气行驶轮胎上有一个附加的胎壁加强橡胶件，其作用是防止轮胎胎壁发生偏转。对于带内部衬垫的可缺气行驶轮胎而言，其胎壁并不比传统轮胎硬挺，但轮胎内部的硬橡胶件或塑料环有助于防止轮胎胎壁发生偏转。 因为胎壁不能太高，因此大多数这种轮胎都采用小尺寸设计。出于这个原因，这种轮胎通常被用于跑车（如道奇Viper），尽管它们也可用于常规客车，甚至微型厢式车。第二种设计是一种由米其林推出的被称为PAX系统的新型设计。这种轮胎目前供美国市场的劳斯莱斯和2005年款的本田奥德赛微型厢式车使用，但今后这种轮胎有望用于其他用途。
PAX系统不仅仅是轮胎，它是包含下列4个部件的轮胎/车轮套件：轮胎、车轮、内部支撑环和轮胎充气监视器。如果PAX系统轮胎损失空气压力，轮胎只会下降大约一半的高度。那时，胎面内侧将贴在环绕车轮周围运转的内部支撑环上。米其林表示，此时车辆能够以高达88公里的时速行驶200公里。 PAX系统还采用了专用胎圈（轮胎和车轮之间的连接），有助于将轮胎锁紧到车轮上（即便轮胎存在空气压力损失），而传统可缺气行驶轮胎和常规轮胎通常不具备这种功能。与大多数可缺气行驶轮胎不同的是，如果PAX系统轮胎上的穿孔在胎面区域，且直径小于6.4毫米，则可以对PAX系统轮胎进行修理，这一点与常规轮胎相同。因为未充气的PAX轮胎的胎壁在损失压力的情况下不能支持车身重量，所以这种轮胎的胎壁可以比可缺气行驶轮胎的胎壁高。这种轮胎亦无需具有与可缺气行驶轮胎一样的硬度，这意味着这种轮胎的行驶质量更佳。这使得PAX系统更适用于SUV、普通客车和微型厢式车。因为轮胎不会变“瘪”，所以驾驶员通常感觉不到轮胎的压力损失。因此可缺气行驶轮胎必须与轮胎压力监视系统一起使用，该系统将通过使仪表板上的灯亮起来而通知驾驶员发生压力损失。 制造商正在转而采用较为便宜但却能节省空间的备胎替代方案来取代适合硬路面行驶或昂贵的可缺气行驶轮胎，临时机动工具箱(TMK)由此诞生。TMK也称为“补胎易”，它由盛有压缩空气和液态橡胶的气溶胶罐组成。将此罐与轮胎的气门杆相连接，由此注入空气和橡胶，橡胶密封剂能够密封穿孔，而压缩空气则能够为轮胎重新充气。从理论上讲，驾驶员可以驶往最近的加油站修补轮胎。但TMK存在几个问题。首先，轮胎必须有一个小穿孔，但却仍然能保证在道路上行驶。许多时候，在轮胎充气不足的情况下行驶过长的距离会导致漏气的轮胎彻底报废。如果出现这种情况，TMK将派不上用场。其次，如果使用TMK，完好的轮胎（有一个小孔）将无法修理。TMK中的液体橡胶密封剂还可能损坏昂贵的车轮，从而使驾驶员承担更大的损失。 该行业的另一个趋势就是推出具有高额定负载，且达到客车轮胎舒适度的轻型卡车轮胎。过去，轻型卡车驾驶员得在客车轮胎（适合软路面行驶，但不能承载重负荷）和适合硬路面行驶、噪音极大的卡车轮胎之间做出选择。OEM和售后市场轮胎供应商已经开始将客车轮胎的优良特性与卡车轮胎的负载功能融为一体。大多数情况下，这些新型卡车轮胎的价格要高于传统的客车轮胎，但它们物有所值，消费者的卡车或SUV将具备上述双重特性。 消费者在选购轮胎时很少精挑细选没，这不是个好习惯，因为是否选购了正确的轮胎很可能关系到是侥幸脱险还是遭遇车祸。若要为车辆选购正确的轮胎，首先要找一个懂行的经销商，他会帮助您选择适合自己需求的最佳轮胎。 轮胎零售商也会为您指出各个品牌的优劣差异。轮胎零售商应该能够帮助您找到适合自己汽车或卡车的轮胎。
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