20世纪初,瑞典化学家发现了一种新元素，就以古希腊神话中月亮女神的名字Serene名为“硒”，当时还被视为毒物。又过了40年，法国科学家发现硒是一种防止营养性肝坏死的保护因子，这一突破性的成果成为现代生物微量元素研究史上的一座里程碑。经过各国科学家的研究，基本上明确了硒的生理作用，并确认硒是人体不可缺少的营养素。30年前，世界卫生组织宣布：硒是人类和动物体内必需的微量元素。硒就是这样被人类发现，并一步步走红，成为国内外营养学家瞩目的明星。
不过，人体内含硒总量仅有20毫克左右(也有文献认为总量只有6毫克)，主要分布在除脂肪外的所有组织中，而以肝、胰、肾、心、脾、牙釉质和指甲中含量最多。人体血液中的硒浓度不一，它受生活地区的土壤、水和食物巾硒含量的影响。如我国克山病流行地区中，发病区全血硒浓度为0.005～0.0l微克／毫升，非病区为0.02～0.05微克／毫升。硒也分布在动物和人的毛发中，头发中的硒含量，是了解人体硒营养的良好指标。硒主要在小肠吸收，人体对食物中硒的吸收率为60～80％。经肠道吸收进入体内的硒，经代谢后大部分从尿中排出。尿硒是判定人体内硒盈亏状况的良好指标。
我国是缺硒大国
我国是一个缺硒大国。从东北到西南，有一条广阔的缺硒地带，全国普遍缺硒，北京缺硒人口竟高达70％!医学研究表明，目前已知的与缺硒有关的疾病达40多种。包括心脑血管疾病、糖尿病、肝病、甲状腺激素失衡、癌症等。有些疾病，特别是危害老年人内分泌代谢性疾病如糖尿病、前列腺增生症、脑萎缩等均与缺硒有关。
科学家提出，我国人均硒摄入量应为每日50—200微克。若长期低于每日50微克，就容易引起包括癌症在内的多种疾病。世界微量元素权威学者菲尔德博士认为：“硒像一颗原子弹，量很小很小，作用和威摄力很大很大。”我国著名营养学家于若木说：“我们应当像补碘那样抓好补硒工作，特别注意中老年人的补硒工作。”可见，科学补硒刻不容缓!
硒的生理功能
防癌抗癌作用 癌症是威胁人类健康的杀手之一。国内外专家经长期考察发现，硒可通过四个途径抑制癌细胞的变生与发展：一是降低致癌因子的诱变性；二是直接影响致癌物的代谢；三是通过谷胱甘肽过氧化物酶防止自由基损伤；四是通过干扰肝细胞内的能量代谢，抑制癌细胞。动物实验证明，硒能使老鼠患乳腺癌的发病率从82％降到10％。我国江苏省启东地区是肝癌，肝炎高发区，中国医学科学院肝癌研究所的专家，经过16年用补硒的方法在该地区治疗肝癌和肝炎，结果肿瘤癌前病变发生率下降77％。就一项补硒单因子技术能有如此成果，是很罕见的。参加谷胱甘肽过氧化酶的组成
在硒缺乏的动物体内，红细胞中谷胱甘肽过氧化物酶的活性很低。此酶的作用是通过还原型谷胱甘肽保护红细胞，以防止过氧化氢的堆积。
1973年，科学家发现硒是大鼠红细胞中谷胱甘肽过氧化物酶的组成部分，人们才知道硒在人和动物体内主要的作用方式。此酶在体内能催化过氧化氢还原为水，能利用谷胱甘肽将过氧化物还原为基脂酸，使脂肪按正常渠道分解下去，从而防止过多的过氧化物损害机体代谢和危及机体的生存。由于谷胱甘肽过氧化物酶的抗氧化作用，它保护细胞膜中的脂类免受过氧化作用的破坏，从而保护了细胞膜，使细胞免受危害。
人体的生长素 硒对大鼠和鸡的生长是必需的，缺硒时，生长可停滞或受到不同程度的影响。硒对人体的生长同样有作用，从组织培养中显示出它对人体纤维细胞的生长是必需的。
养心护心 在芬兰、荚国、新西兰所做的调查说明：硒摄入量充足和血硒高的地区，心血管病的发病率低。有人曾用补硒的办法治疗过24例心绞痛病人，结果22例获得好转。 我国也发现地方性人体缺硒情况，在克山病防治工作中发现在克山病流行区的主粮中和学龄儿童头发与全血中含硒量都低于非流行区。尿硒负荷试验也证实该病流行区居民体内硒较缺乏，因此，用补充亚硒酸钠来预防克山病，已收到良好效果。
缺硒后可以引起脂质过氧化反应增强，造成生化紊乱，引起心肌纤维坏死，心肌小动脉及毛细血管损伤。
养眼明目 在地球上所有动物中，以山鹰视力最为敏锐，原来山鹰眼睛中含有硒约700微克，而人眼中仅有7微克，两者相差100倍。硒对视觉器官的作用极为重要，视网膜细胞、虹膜和品状体中均含有极为丰富的硒。调查资料证实，凡是视力不好的孩子，在采用补硒的方法治疗一年后，近视、远视、斜视的好转率达到85％。原来，含有硒的谷胱甘肽过氧化物酶和维生素E,可使视网膜上的氧化损伤降低。亚硒酸钠可使一种神经性的视觉丧失(紫褚素沉着病)得到改善。黄斑部的退变，可因增加谷胱甘肽过氧化物酶而使视力得到恢复；糖尿病人的失明，可通过补充硒，维生素E、A和c而得到改善。在大鼠身上，医学家还观察到缺硒与白内障有密切关系。
养肝护肝 肝脏是人体对各种物质进行加工、转化、利用、储存以及毒素排泄的重要场所。肝细胞是组成肝脏的基本单位。保护肝细胞膜和细胞内部结构及其功能完整，是肝脏保缝的关键所在。通常造成肝细胞损害的因素主要是：肝炎病毒(特别是乙型肝炎病毒)的侵袭；药物或毒素产生大量自由基的破坏；酒精造成肝细胞的损害。而硒既能以活性凶子的身份增强谷胱甘肽过氧化物酶的活性，消除肝细胞的对头——自由基，又可提升维生素E的实力，保护肝细胞膜免受自由基的损伤双管齐下养肝护肝，从而拒脂肪肝、肝炎等肝病_于体外。此外，硒还可降低黄曲霉菌毒素的毒性。
前文提到的，中国医学科学院肝瘤研究所的专家，用补硒的办法来防治肝炎，结果肝炎发生率下降56％；其治愈率达92％。
抗衰防老 检测长寿老人的含硒量，其发硒与血硒含量之高令人瞠目，竟比一般老人高出3倍左右。这说明硒元素有显著的抗衰防老功效。医学研究发现，硒是人体一种重要的免疫调节营养素，既能激活细胞免疫中淋巴细胞，又能刺激免疫球蛋白及抗体产生。人体免疫调节作用是通过抗氧化剂辅酶Q10、半胱氨酸、维生素E等来完成的，可这些成分都要在硒的参与下才能激活。
重金属的天然解毒剂 现代城市中铅、汞、镉等重金属污染较重，而儿童的新陈代谢的速率较成人快，成人对铅的吸收率约为5～15％，儿童则高达25％。据调查，大城市100％的儿童血液中含有不同程度的铅。硒和金属却有很强的亲和力，是一种天然的对抗重金属的解毒剂。她在生物体内与金属相结合，形成金属硒蛋白质复合物（络合物）而使金属解毒和排泄，被誉为“重金属的天然解毒剂”，对受铅污染的儿童来说是福音。 硒中佳品——有机硒
含硒丰富的食物有(以鲜重计，每百克)：
内脏和海产品为40～150微克；动物肌肉为10～40微克；谷物为10～80微
克：奶制品为10～30微克；水果蔬菜为<10微克。此外，蘑菇、大蒜、鸡肉含
硒较丰富。
硒分为有机硒和无机硒。无机硒以亚硒酸钠为代表，一些药物、加硒食
品(如加硒盐)等添加的是亚硒酸钠。无机硒是化学合成的，但杂质多，利用
率低，长期服用安全性差。
营养学家提侣补充有机硒。有机硒以植物为载体转化而成，具有更广泛
的营养价值和保缝作用。有机硒产品有：硒酸脂多糖、硒酵母、硒鸡蛋、富
硒蘑菇、富硒麦芽、富硒天麻、富硒茶叶、富硒火米等。常用载体有：菌
类、藻、蛋13质等。笔者认为，随着国人科学素质的提高，有机硒产品会有
旺盛的、广阔的市场。
本文谈了补硒的重要和紧迫，但补硒要有“度”(不超过每日200微
克)，并非多多益善，人体摄入过量的硒，会有副作用。这倒应了孔圣人之
说：‘‘过犹不及。”
