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2500年前，孔子说：学而时习之；如今，大脑科学提出了更多证据，只要多接触、多学习、多刺激，25岁以后，你仍可以重塑大脑，扭转平凡人生……
一本韩国书《为什么他们会有钱——探讨富翁的大脑秘密》。作者柳尚遇医师，是韩国SBS电视台节目「Brain Korea」的顾问，该节目邀请演艺界人士接受测试，看谁的反应最接近富翁之脑，一时间成为街头巷尾的热门话题。
在节目的前制阶段，柳尚遇就和SBS电视台完成一项实验，透过观测大脑变化，来揭示白手起家的亿万富翁，和平凡上班族间的差异。这是运用美国杜克大学胡特尔（Scott Huettel）博士的研究结果：富人的一切奥秘，尽在大脑。
当理性遇上感性……前额叶皮质，正是决策胜负关键
胡特尔是《磁振造影在认知神经科学上的应用》作者，透过大脑照影技术，观察人们做决策时脑部的运作模式，美国《Money》杂志和美国有线电视新闻网（CNN）也曾报导过。
他发现人脑习惯透过经验，找出一定的模式，作为预测未来的依据。当模式被打破时，会刺激脑中掌管情绪的杏仁体（见图），产生害怕焦虑，而促使人采取逃避。
这种由「感性脑」——杏仁体，来主导的情绪反应，正是很多人在做决策时失败的关键。 胡特尔和柳尚遇发现，成功人士不同。当逆境出现，这些人的脑部是由「理性脑」——大脑额叶皮质来主控，「感性脑」并未掌控一切。大脑皮质一般被称为脑的CEO，统筹人的理性、逻辑思考，成功人士的大脑CEO特别发达，恰好呼应了他们的成就。
但，这是否意味着富翁的脑子已经赢过大家，一般成年人，只能想着自己不发达的大脑皮质，感叹自己无法做聪明理智的决策吗？
幸好，答案不是那么悲观。大脑科学这十几年来的突破性发展，让我们打破「三岁定终生」的迷思。大脑的可塑性，让成年人依然有机会重新改造自己的大脑，进而追求成功人生。
你可以「亡羊补牢」 发育完成的大脑，仍可藉学习活化
由于大脑照影科技的进步，二十世纪九○年代开始，全球先进国家都投入这个过去最奥秘的领域——大脑科学。美国由老布什总统决定「脑的十年」计划；欧洲共同体通过「EC欧洲脑十年」计划；日本有「脑科学时代」；经济合作暨发展组织（OECD）则发起「学习科学与脑的研究」项目；世界著名大学纷纷建立起跨领域的研究组织，而权威科学期刊如《Science》和《Nature》，几乎每一期都有最新成果发表。
透过科学家的努力，这十余年所获得的大脑科学知识，高达总量的九五％，三位科学家因此获得诺贝尔奖。这些研究打破了过去对脑的一些迷思。
首先，大脑神经元细胞的发育底定时间。过去，科学家们相信脑壳下的灰质与其中的神经元细胞，在出生前或出生后不久的某个时刻就已经大势底定，而且一生中几乎不再改变。现在发现这是错误的，我们的脑非常具有变化能力，人类确实可以终身学习，甚至改造自己的人格特质。
加州大学洛杉矶分校神经影像研究所发现，人的大脑神经元发育完成的时间，并不如我们想象的那么早。「理性脑」部分，顶叶的灰质十二岁才完成发育过程，颞叶要到十六岁才完成生长，最后完成发育的，是具备假设、洞察未来、归纳分析、逻辑推理的前额叶，则要到二十至二十五岁才底定。
另一项重要发现是，学习的主要因素，不在于神经元的数量，而在于个别神经元之间是否产生连结。所以，即便大脑发育完成，神经元数目不再增加，人的学习力还是可以持续提升。亦即二十五岁之后，人类可以藉由学习刺激脑力——也就是脑神经元的连结。
科学家发现，每次我们从事新的学习，就会在神经元的网络中，连接出新的路线。在英国BBC广播电视公司制作的纪录片「脑当益壮」（The Human Mind）中，以登山者穿越两山之间的峡谷为比喻。
以查某个英文生字为例，当第一次讯息传来，就好比向对岸丢出一个绑着绳索的钢锚，沿着绳索越过对岸，十分辛苦的连接起神经元之间的小缝隙。
但重复多次之后，神经元连接处（轴突）表面的「髓鞘质」强化了，就像通路已经由绳索变成吊桥，讯息便可快速穿越，看到那个单字就可以不假思索，直接反应。
曾担任德国《明镜周刊》科学编辑的柯莱恩（Stefan Klein）博士，在他以神经科学为背景所写的《不断幸福论》（大块出版）书中，比喻脑的发展类似一座花园，花圃里没有施肥的植物会逐渐凋零，比较少用到的连结，就会得到较少的神经成长要素，「在动物实验里，甚至可以在电子显微镜下看见脑内这些不活动的线路渐渐消失。」
你可以「发挥想象」 脑中模拟上健身房，就能练出真肌肉
这里可以发现，孔子在二千五百年前就说出的「学而时习之」，确实有科学根据。当学习范围越宽广，一千亿个神经元之间的连接越密，讯息传递的速度就越快。
以强调终身学习的台积电董事长张忠谋为例，他的学习是有计划、有系统，有纪律的。他在半导体专业范畴的学习，一辈子没有停过；进入管理阶层，又开始学习财务；回到台湾，则强化对国内政经环境的认识。此外，他还喜欢音乐、历史……，在他的大脑中，神经元的连结必然密如蛛网。
张忠谋还说过，他对客户的财务报表非常注意，重要客户的资料两周看一次，记下重点，并温习。如果以大脑照影技术观察他的大脑，应该可以看到他脑中已为这些客户建立起特别的回路。当他一想到这家客户，回路上的电流一定跑得飞快，立刻涌出许多数据和信息，来帮助他做出准确的判断。
谈到脑的学习，甚至连运动都可以借助大脑科学的最新发现。在BBC的纪录片中，向奥运进军的英国体操选手在教练指导下，学习「视觉化练习」——在大脑中不断想象自己如何做出每一个完美的动作。
等她真正上场时，脑中神经元连结的路径已经安排好了，脑部将电波讯号传往肌肉，身体便照着执行。经过脑的「视觉化练习」，她可以完美的完成以前难以克服的高难度动作。
美国爱荷华大学的脑神经科学家甚至发现，只要人在家中，想象自己在健身房奋力的举起健身器材，似乎看到自己臂上肌肉跳动，汗如雨下，就会真的练出一身肌肉，效果是花钱上健身房的一半。
大脑科学家发现过去人们的经验之谈，如「三思而后行」、「触类旁通」、「举一反三」、「灵光乍现」，其实都有科学的根据。善用多接触、多练习、多思考的方法，刺激我们的大脑连结，可以帮助我们打造周密而灵活的思虑，达到所谓的成功。
但，这是有前提的——学习必须够宽、够深，才可刺激脑子创新。最近，美国西北大学的科学家利用大脑照影科技，对人脑的电波监测，结果发现受测者在苦思时，大脑右侧颞叶的「前上颞回区域」活动明显增强。并且，在「顿悟」前○．三秒左右，突然产生出高频的脑电波。
科学家推测，这正在于促使大脑将看似不相关的信息进行集结，使人们在其中找到先前没有发现的联系，从而「顿悟」出答案。
对照张忠谋的苦思经验，这个高频的脑电波也可能出现。在一次专访中，他解释自己的思考方法：「半导体是很大的产业，受世界大国财经变化的影响很大，一个知识系统是一个金字塔，所以我需要好几个金字塔。然后经过苦思，突然像电光一闪，或灵机一现，才会有洞察。有了洞察，就有创新、发明。」
除了上述的探讨重点（成功人士的脑部如何运作学习力、思考力），成功人士的另一个特质是情绪掌控力、正向思考力，哈佛大学心理学博士丹尼尔．高曼（Daniel Goleman）的研究报告显示，优秀领导人的成功，有九○％可归因于情绪智力。用EQ预测一个人的未来成就，准确度可以高达八成。而神经科学家发现，情绪掌控力也可经由大脑的学习而获得。
你可以「动心忍性」 青少年易情绪化，导因额叶发展未成熟
情绪是演化的产物，借以让生物能快速解决比较简单的问题。例如让我们看见毒蛇猛兽，不假思索拔腿就跑。不过，现代人类每天要面对的事，不管是投资、购物，还是人际关系，都比丛林生态更加复杂，不能单凭感情用事。
科学家发现，虽然人类的情绪主要由杏仁体引发，但人类后来演化出来的理性脑，却有控制情绪，提高EQ的功能。
根据断层扫瞄影像研究，有一条神经路线从左侧额叶（理性脑）出来，连接杏仁体（感性脑），可以看到两者的活动有互相均衡的作用。额叶左侧的活动一增加，杏仁体里的刺激就会减少，反之亦然。科学家认为，额叶左侧可藉着输送阻力脉冲到杏仁体，让激动的情绪平静下来。
美国Mclean医院的Todd博士研究发现，青少年由于额叶（理性脑）还没有发育成熟，所以杏仁体（感性脑）的主导性大，对外界刺激容易做出情绪化的反应。成人以后，我们就拥有一个可以关闭负面感受的开关，只要经过训练，提高额叶左侧（理性脑）的活动力，就可以有效管理情绪。
以资诚会计师事务所所长薛明玲为例，让我们假设以断层扫瞄影像，观察在一九九五年八月初晚上国际票券出事时，他的大脑运作情形。
当有人告诉他，他所负责会计签证的国票出事了，他立刻打开电视，「台湾金融史上最大金额的基层员工舞弊案，亏空一百零二亿元」，视神经接收了荧幕上斗大的标题，直接刺激了他的杏仁体（感性脑），负面感受油然而生：「完蛋了，我会不会因此被扯入，甚至被关。」「这样下去，我的家人、好不容易打下的基础不就全毁了……。」
这是一个关键：失败者，也就是多数人，其脑部的杏仁体（感性脑）会持续产生负面情绪，产生遁逃之念；成功者（经过训练的人）不同，这时候，其理性脑会产生力量。
深陷危机的薛明玲感受到自己的恐惧，但训练有素的大脑额叶（理性脑）立刻发出阻力脉冲，杏仁体的活动逐渐减弱，一个声音慢慢浮现，「我应该冷静思考事情的本质，解决问题。」他倒吸一口气，关掉电视，走进书房，让额叶（理性脑）接管自己。
脑神经系是人体内最耗氧的器官，占了全部耗氧量的三○％以上。特别是在不安或紧张时，脑部活动异常活跃，氧的消耗量也随之大增。
深呼吸几口气，补充了脑部的氧气需求后，薛明玲的额叶恢复了平时的活动能力。他开始思索自己在这件事情的位置是否构成违法，将疑虑点一一拿笔写下来，如果负面情绪出现时，他就告诉自己不要去想。就这样，他在书房里一星期，将整个案情梳理一遍，期间一如往常上班，最后平安度过，更因沉着冷静面对事情赢得掌声。
你可以「静坐修炼」 打坐一万小时的僧侣，理性脑超活跃
科学家发现，我们对负面感觉比正面的更强烈。在神经心理学的实验中，出示高兴和悲伤的图片给受测者看，他们全都不自觉的对悲伤图片反应比较强烈，这从脑波的剧烈振幅就可以看出。
这种预设态度，也是从演化过程中保存下来的：我们的祖先一听见草丛里有簌簌声，就算再肥美的猎物也会立刻丢下，并躲到安全的地方。到了今天，负面思考还是比正面思考更容易浮现在我们的大脑。
幸好我们还有「理性脑」可以控制负面情绪，「当我们练习自我克制时，我们是在重新塑造自己的脑。」柯莱恩博士在《不断幸福论》书中指出：因为练习让脑子中「刺激」与负面「反应」之间的连结减弱了。我们因此改变了脑的结构——结果是，处理自己的感觉变得越来越容易。
至于，如何藉「练习」自我克制？其一，可参考九七四期《商业周刊》封面故事「正面思考的威力」；其二，静坐。透过脑波图显示，规律静坐能诱发左额叶皮质活动强度。科学家发现，可以透过静坐，让大脑左侧额叶（理性脑）更容易输送阻力脉冲到杏仁体（感性脑），让身体和精神平静下来。
美国威斯康辛大学神经心理学家大卫森（Richard Davidson）曾透过达赖喇嘛协助，邀请一位西藏僧侣，从亚洲搭飞机去美国接受测试，结果，这位打坐时数超过一万个小时的僧侣，其左侧额叶的活动，是大卫森二十年研究生涯中所测量到最强的一位。
其实，不论是一位禅僧、瑜伽弟子还是基督徒，在专心一志的祈祷或念诵经文中，始终把感知集中在一个焦点，并阻止心思转到平日的烦忧上。根据哈佛大学的神经学者班森（Robert Benson）与华勒斯（Herbert Wallace）的研究，此时因为思想平静，肌肉会松弛，脑的电波会转变为比较平静的所谓α波。
当我们了解大脑与我们情绪、感受，以及心智、意志的关系，就知道塑造自己的大脑永远有机会。想要打造自己的成功人生——不管你对成功的定义是追求卓越，或是内在情绪常常平和，拥有幸福感，大脑都等待人更多的跟它沟通与互动，来达成这项使命。 | 
