太极拳走架与推手的关系辩证而统一，走架是知己功夫．在与无形的人推手；推手是知人功夫．考验走架的水平。正如郝少如先生(1908～1983年)所言：“走架的目的在于运用，所以平日行工走架时，就要当作与人打手(即推手)。而打手又离不开走架的基本原则，因此在打手时要当作仍在走架。所谓无人则当若有人．有人则当若无人；走架即是打手，打手即是走架．两者理惟一贯。”所以本文仅以走架为例．分析“身法”之于太极拳的重要性。
太极拳身法源于明代李呈芬的《射经》.其中写道：“身法之善，莫若蹲腰坐胯最为便宜。腰蹲则身不动，坐胯而臀不显。肩肘腰腿力萃于一处，易起易伏。”足法“丁字不成，八字不就”。
太极拳理论奠基人武禹襄先生(1812～1880年)出身书香门第，武弁之家．历代不乏功名入仕者。其祖父名大勇，字德刚．“少业儒．体赢废读，改习骑射。弱冠，入郡庠。”(见《永年县志》)由此可知，武禹襄不仅熟读经史．也必然熟悉弓马骑射．深谙射箭理法。观其所传拳理、拳法、拳势乃至势名．有许多与射箭有关。他借鉴《射经》中”手法”“眼法””身法…。足法”等特征．制定出练习太极拳必须遵循的“身法十要”，即“涵胸、拔背、裹裆，护肫、提顶、吊裆、松肩、沉肘、腾挪、闪战”。至四传郝月如先生(1877～1935年)增益三条：“尾间正中、气沉丹田、虚实分清。”共计十三条。一个半世纪以来．太极拳虽已百花齐放，流派纷呈，但杨、武、吴、孙等家派对身法的规范不外乎此。各流派虽有所增删损益或表述不尽相同，但基本要求一致，主旨并无歧义。
然而，武禹襄制定的身法十要．只留有名称．未做文字说明。第一位对身法做注解者为郝月如先生．其注释堪为经典。此后．徐震、郝少如、吴文翰等先生均结合自身体悟进行了更为具体而细致的阐述。晚辈不揣浅陋，结合前贤论述对身法要点、易出现的弊病、注意事项等做一些补充说明。
太极拳身法实际上将手法、步法、眼法、心法包括其中，是对人的意识、对身体各部位如何运动的规范，无论前进后退，左旋右转，一举一动，无时无刻．无不恰合法度，身法不可散。也即不是所有慢练拳术都可以称做太极拳．不符合身法要领的打拳形式不属于太极拳范畴。因此，“身法”是检验太极拳是否正确的标准，是太极拳走架推手的灵魂。
练习太极拳首先求达“尾闾正中”。尾间正中不是两臂用力相等、左右身体用劲相同、双腿受力或施力均匀，而是两股有力．前虚后实，臀部前收，脊骨根向前托起丹田(小腹)。“尾间”一词，原指古代传说中海水所归之处，语出《庄子·秋水》：“天下之水莫大于海．万川归之．不知何时止而不盈：尾间泄之．不知何时已而不虚。”“尾间正中”之“尾间”，指尾骨，脊骨根。”正中”即尾骨前送．使脊骨根与大椎骨有垂直于一条线之意，正对身、脸之中间一一肚脐、鼻尖。即脊骨根、肚脐、鼻尖三点一线．一动俱动。如此则身法中正而不偏不倚．无过不及。因而太极拳运动忌低头猫腰、前俯后仰、挺胸腆肚、左歪右扭、胡乱抖摆。走架时．进退顾盼共四正四斜八个方向．呈“米”字型。四正方时．要正身对正方；四斜方时，仍须正身对斜方(谓之四正对四斜)。忌侧身进退移形。观世界所有搏击术．如散打、泰拳、拳击、空手道、自由搏击、跆拳道等．无一不是正身对敌。身体中正要靠正确步法作保障．两足呈斜向朝前的不丁不八步或称丁八步。忌两足平行．忌一横一竖丁字脚，忌左右外撇呈八字脚、，忌左右内扣呈外八字脚，忌两足放在一条直线上。移步换形．步走三角之势．轻灵而稳健。进退旋转．枢纽在尾间，如同船舶之舵，全身听命于此。尾间之动，上系于头，所谓”尾间正中神贯顶“：下关乎足．大椎、尾椎、后足跟，三点相对；左右肩、肘、臂、手、膝步调一致，此所谓内动牵引外动．内形支配外形．即太极运动。
其实，“尾闻正中”已将“提顶””吊裆”包含其中。提顶，习者百会穴如有一线上提，神贯于顶．顶须上提，提纲掣领．领起全身，如此则身体必产生向上之“空”意。吊裆，“裆”．指会阴穴。臀部前送，小腹有上翻之势，裆部悬吊．犹如井中汲水．水桶下吊．如此则必产生沉于地下之“松”意。百会穴与会阴穴虚虚相应．一线贯串；上提下吊．顶悬身拔；头颈正直，不低不昂：上虚下实，空松俱备：立身中正，八面支撑：稳固扎实，圆活轻灵。”吊裆”易曲解为“提肛”，收缩肛门。“提肛”实为“提罡”之误解．罡，同“刚”。罡气．即刚气、刚风、罡风。此为道家之语，《朱子全书·理气一》：“问天有形质否?日：只是个旋风．上软下坚．道家谓之刚风。”提罡，即提刚气，罡气在会阴处．而非提肛。用以收缩肛门，习者不可不明。
尾间正中、提顶、吊裆是身体主线、主轴、主宰，其他身法如裹裆与护肫、松肩与沉肘、涵胸与拔背便围绕此线展开。 ”裹裆”与“吊裆”意义作用不同，而目的一致，即保持自身重心轻灵稳重．不致“偏沉”或“双重”。裹裆，两膝内裹不是夹裆，重意不重形，意在膝头对准脚趾，准确而言朝脚拇指方向着力，与“吊裆”相呼应，听命于“舵”。两腿如同一腿．动则协调一致．似船舶之底部。前弓后蹬，前虚后实．下盘稳固扎实而灵活。“护肫”．肫，读zhun，本意指禽类的胃．引申为人的肋。《说文》解道：“肋，胁骨也。”此处当指胸腔两侧的软肋，较为脆弱的部位。护肫的含义：一是两胁收敛，下收前合地自我保护；二要与“松肩”“沉肘”相结合．上护头．下护肋．守中门．护中线。肫，常被误读为“tun”。致使有人以为“护臀”。试想。正面对搏。守中用中，护住臀部为那般？
涵胸，亦写作”含胸”。不要以为涵胸即是凹胸而致使背驼如锅．它顺应人体脊骨的自然生长状态，进行两肩微向前合．气向下松沉的优化整合。两肩前合要无过不及．忌挟肩、耸肩夹颈，如此气上涌、劲上浮，下盘不稳。拔背的基础是提顶、吊裆必须到位．胸不前挺，脊骨自然拔起．两肩中间脊骨处便产生鼓起的意识。谨记：昂首挺胸如牌位不是拔背，如此有违脊骨自然弯曲的生理状态．当然更不利于蓄劲发劲。
松肩与涵胸紧紧相联。涵胸前合，非用力向前，致使肩紧而僵．气上涌劲上漂，重心不稳。只有松静自然，才能柔顺得力．方有圆活之趣。沉肘，也记作“垂肘”“坠肘’’等．肘尖下沉如坠物，其中也讲究一个”松”。要防止抬肘过高导致耸肩．两肋空虚。也不可呈夹肘挟肩状．腋窝以间容一拳最为合度。
“气沉丹田”之气，非指人自然呼吸之气。不要理解为将吸尽之空气导引至腹部，叫做“气沉丹田”。太极拳修炼不对人的自然呼吸进行有意识的调控约束．也无需控制。比如蓄劲而收气，这种功能人的呼吸系统自会做到本能的、相应的选择．根本不需要人为调节。因而，太极拳倡导的”气沉丹田”与某些气功导引术有区别。它是尾间正中、涵胸、护肫、松肩、吊裆等有形身法合乎法度．拳艺修炼达到一定水准，产生出来的一种难以言状的特殊气感．整个身体散发出一种饱满的气势。谨记：太极拳不有意调节人的自然呼吸，使之进入深呼吸运动状态。然而．当真正做到了气沉丹田的身法要求．人体重心自会下降．自然呼吸也会随之进入深呼吸状态，气顺条达，所谓 ”腹内松静气腾然”(语出《十三势行工歌诀》)。
太极拳虚实即阴阳．是立拳之本。它借用阳光向背之理．即向日为阳是虚，背日为阴是实。不仅两腿分清虚实．其他各部位处处分虚实。正如武公禹襄所言：“虚实宜分清楚，一处自有一处虚实．处处总此一虚实。”太极拳艺中，在外、在前、在上等接近对方者是阳为虚：反之，则是阴为实。如此，对方接触到的永远是我之虚．而始终得不到我之实。然而，虚非全然无力，要虚中有实；实非倾尽全力，要实中有虚。否则，便出现凹凸缺陷断续．使对手有机可乘。
“腾挪“与”闪战”讲的是动静与进退。“有动之意而未动．即预动之势．谓之腾挪。”(郝月如语)精神须内固．外示要安逸，静若处子．心静神专。看似平如止水，静如山岳，然而静中触动。平静中暗流涌动．稳健中时时在变．要动、可动．蓄势而发．弓不离矢．箭欲出弦。“身、手、腰、腿相顺相随，一气呵成．向外发出，劲如发箭，迅若雷霆．一往无敌，谓之闪战。”进退之术，攻防之道．贵乎神速。太极拳虽为防守反击之术．然防攻一体，攻防同步．进是进，寓进于防：退是退．退隐进机。处处是守势．时时可发劲。行工走架时，手如行云，脚似流水．柔和舒缓。形似慢，实则快．转换在于腰隙．所谓”曲中求直．蓄而后发“ (武禹襄语)，发劲疾如电掣．或隐或现．收放自如。
总之．习练太极拳．身法最重要。从尾间正中练起．再求其他诸条一一合度。即，尾闾正中先求对，提顶吊裆必合之。涵胸拔背紧相联，松肩沉肘静中求。裹裆护肫认得清，阴阳虚实须分明。气沉丹田固下盘。腾挪闪战箭离弦。如此，则太极拳越练越精。功夫日进。
