标点符号是书面语言不可缺少的一部分，它作为一种表达的工具，配合文字来表达人的思想和情感，有很大的功劳。
试想，如果在书面语言中没有标点符号会怎样呢?那么，我们的语文课本上将是一篇篇长长的字串，一篇文章或一段文章，谁能一口气读完呢?即使断断续续读完，是否就能读出所要表达的意思呢?你不妨读一读下面的两例文字：
1．有粮不准卖给八路军
2．养猪大如山老鼠头头死酿酒缸缸好造醋坛坛酸人多病少财富
读了例1，你可能理解它的意思，可是读了例2，恐怕你就不知道作者在说些什么了。现在我们加上标点符号变一变读法：
3．有粮不准卖给八路军?
4．有粮不准卖给八路军！
5．有粮不准卖，给八路军！
6．养猪大如山，老鼠头头死。酿酒缸缸好，造醋坛坛酸。人多，病少，财富。
7．养猪大如山老鼠，头头死。酿酒缸缸好造醋，坛坛酸。人多病，少财富。
例3到例5是从例1变化的。例3加了个问号，提出一个问题。例4加了叹号，句意明确，口气强硬。这一句是日本鬼子封锁解放区时，写在街墙上的一句口号。今天我们读了仍觉得它体现了日本鬼子的歹毒、霸道。例5则是在鬼子写的标语中间加了个逗号，你再一读，哈哈，真是气死日本鬼子。这一个逗号是抗日游击队员在夜里加上去的。加了逗号的标语和不加逗号的标语意思完全相反，这个小小的逗号作用可真不小。
再读读例6和例7，我们发现同是这十来个字，排列的顺序也没变，可意思却完全相反。原来是标点符号的位置变了，使句意改变了。例2有这样一段故事：从前一个吝啬鬼，请一位穷秀才为店铺写对联，上联是“养猪大如山老鼠头头死”，下联是“酿酒缸缸好造醋坛坛酸”，横披是“人多病少财富”。吝啬鬼是依照例6的方式念的，一时心花怒放，高兴万分；街坊的孩子们是照着秀才的指点，按例7的方式念的，气得吝啬鬼直翻白眼。
从以上例句我们可以看出：没有标点符号，书面语言只是一个字串，无法读出它们的准确意思；有了标点符号，语言的意思才清楚明了；而标点符号的变换或挪位，语言的意思也随之发生变化。──标点符号真是个神奇的小东西！
在口头语言中，我们可以根据说话人讲话的快慢、停顿、语气和声音的高低变化等来判断讲话人的语意和情感。如果把口头语言变成书面语言，那就必须靠标点符号来体现说话人的语意和情感了。比如，说话人问了一句话：“这是徐阿利同学?”如果记录在纸上没有这个问号而用了句号，那么别人来读这个问句时就变成了“这是徐阿利同学。”以为是介绍给人认识徐阿利的，这就改变了口头语言的实际语气和语意。
口头语言虽然有可供人的耳朵感觉的声音和语气，但也有比不上标点符号所体现的语意的地方。请看下面的故事：
一位老爷爷十分好读书，每天都读到深夜。小孙子也常常陪他夜读。这一天夜里祖孙俩正在读书，耳朵灵敏的小孙子突然听到院子里有响动，马上告诉爷爷：“爷爷，外面有人偷东西。”老爷爷对读书的要求十分严格，最忌分心。他见小孙子的注意力不在书本上，就严肃地说：“别分心！──把《老枪》递给我。”外面确实有人偷东西，小偷恃自己年青力壮，没把房中的一老一小放在眼里，听到小孩说“外面有人偷东西”时也没害怕，可是听到老爷爷说的话时，他吓得赶紧溜了。
今天，我们读了这个故事一定觉得可笑，因为我们一看到《老枪》就知道是一本书，有书名号框着。而在口头语言中，小偷听不出是书啊，他只听到“老枪”这个词，想到可以打死人的武器来了。从这个故事我们可以看出，标点符号可以起到口头语言所起不到的作用。
标点符号有这么大的作用，是谁发明的呢?在我国古代的汉语书籍中，并没有现在这样丰富完备的标点符号，古人往往靠“之”“乎”“者”“也”等词来表达语气和停顿，现在我们从书店里买到的古文读本或历史典籍，大多已被现代的专家、学者添加过标点符号了。古人一般不使用标点，少数人用了也只是极其简单的一两种，如一个圆点或一个圆圈。试想，这样简单的一两种符号能表达出丰富多彩的语言意义吗?像破折号和省略号等的表达作用，它们是根本无法完成的。
“标点符号是新文化运动的成果，随着白话文的勃兴，它在书面语言中得到了广泛的使用。”(徐荣街：《诗与标点符号》)新文化运动，就是“五·四”运动以后中国文化界掀起的文化革命运动。在那之前，中国人写文章不像现在人写的文章明白好懂，写的是文言文，不用标点符号；新文化运动之后，中国人写文章开始用白话，叫白话文，除了口语化之外，还使用标点符号。
标点符号不是哪一两个人的发明创造，而是文化先驱们带头，广大汉语群众响应，逐渐约定俗成的；是借鉴外文中标点符号经过改造，与汉语的表达需要相适应，逐步发展定型为今天这样的形式稳定、分工明确的表达工具。
标点符号共有多少种呢?1990年3月22日，国家语言文字工作委员会和中华人民共和国新闻出版署联合公布的《标点符号用法》，公布了十六种标点符号，它们是句号、问号、叹号、逗号、顿号、分号、冒号、引号、括号、破折号、省略号、着重号、连接号、间隔号、书名号和专名号。
标点符号有哪些作用呢?标点符号在书面语言中被用来表示停顿、标明语气、标出语词的性质或作用。
一、表示停顿。例如：
8．正是为了这个表哥，我才这么做的。
9．正是为了这个，表哥我才这么做的。
逗号表示句中的停顿，句号表示句末的停顿，停顿的位置不同，句意也相应发生变化。
二、标明语气。例如：
10．老师回来了。
11．老师回来了?
12．老师回来了！
13．站住！举起手来！
这四个句子带有各不相同的语气：例10是陈述的语气，述说一件事；例11是疑问的语气，提出一个疑问；例12是感叹的语气，表达说话人强烈的感情；例13是命令的语气，传达一种不可违抗的命令。
三、标出语词的性质或作用。例如：
14．我一听说是《大闹天宫》，高兴得跳了起来。
(六年制小学课本语文第十一册《我的心事》)
15．他飞奔回客店，花了一夜工夫，把刚才弹的曲子──《月光曲》记录了下来。
(小学《语文》第十二册《月光曲》)
16．花了整整27年，他终于编写成了一部新的药物书，就是著名的《本草纲目》。
(小学《语文》第六册《李时珍》)
17．一天下午，老师张指导员兴高采烈地对我们说：“告诉大家一个好消息，咱们有书啦！”
(小学《语文》第七册《珍贵的教科书》)
大家知道，例14中的书名号标出的是一部电影的名称，例15中的书名号标出了一首乐曲的名字，例16中的书名号标出的是一部书名，例17中的引号标出了指导员讲的话。
除以上三种基本用法外，个别标点符号还用于“修辞”和表达诗歌的形式美等。(在小学阶段暂时可以不去理解它们)
标点符号是标号和点号的合称。标号主要是用来标明词语的性质或作用，它们是引号、括号、书名号、破折号、省略号、着重号、间隔号、连接号和专名号九种；点号主要是用来点断语句，表示停顿和语气，有句号、问号、叹号、逗号、顿号、分号和冒号七种。
常用的标点符号，按不同的用途分为五组：
第一组，表示句末停顿和句子语气。有句号〔。〕、问号〔?〕、叹号〔！〕。
第二组，表示句中停顿。有顿号〔、〕、逗号〔，〕、分号〔；〕。
第三组，表示提示和引用。有冒号〔：〕、引号〔“”〕。
第四组，表示插入、转折、注释和删节。有破折号〔──〕、省略号〔……〕。
第五组，表示特殊词语。有书名号〔《》〕。
