缘起
“三挺”之说，闻之于李经梧老师。当年经梧师从武林前辈赵铁庵，并得到一太极秘本，极少公示。据笔者多年来的练拳体会，认为注意了三挺，可以避免松过头(比如松散、松懈、松垮)的毛病，使周身合乎规矩。由于此语鲜为人知，故专撰此文，以供同好探讨。
释义
太极拳论之外，道教养生学说中，有“三挺诀要”：“内炼法诀。三挺者，一为颈宜挺，颈挺则头部正直，精气贯顶，惟不可用劲，过犹不及，此诀得中最难。二为脊骨节节挺直，则气贯全身，达乎关节，布于四梢，匪仅易通督脉，而得补髓之益也。三为肋骨宜挺，肋骨向上微挺，则根根肋骨开张，胸廓平阔，五脏器官各得其正位，不受压缩，自然气生神生，气活神活。”(见台湾《道教辞》引萧天石《道海玄微》，萧著由台湾自由出版社版本)。这里讲的是打坐修炼的三项要求，只是就上身而言，与我们讲究的太极拳行功走架的三挺，有些类似，也有区别，故放在这里作一个参考。
我们所说的“三挺”，实际讲的是太极拳行拳走架的人体意劲要求，上中下三盘各有一个关键之处，下盘挺膝，中盘挺腰，上盘挺颈。这三挺，其实可以看作“虚领顶劲”总要领在人体三盘的具体体现。
必须注意的是，三挺必须与三松相配合。当然，本文所说的三松，与笔者另一篇文章《太极拳的精髓——松》一文有联系，已经提及。这里所要说明的是，三挺不仅与松沉、松长、松空三个层次有关，而且还应当与三个地方的松相配合。我们这里使用三松，是有两个相关意义的概念，一个是在《太极拳的精髓——松》一文中指松沉、松长、松空，二是本文与三挺相应的松足、松胯、松空等三松，读者宜当自辨而明。
见下表：
| 挺的要求 |
松的配合 |
综合效果 |
| 挺膝（引带小腿） |
松踝（以踝为中心，覆盖脚跟
与脚掌，松敷于地） |
下盘气圈渗透性增大，
形成与地球融为一体，
使松沉有根 |
挺腰（腰椎挺拔
与尾闾中正） |
松胯（以胯为中心，延伸到
双大腿，楹落如坐于地） |
中气圈放射性充实，
使转动自如。活似车轮，
松长有本 |
| 挺颈（颈椎领起） |
松肩（以肩为中心，
前后胸自然松落如接于地） |
上气圈超拔式轻，
使松空成为可能。 |
| 虚领顶 |
全身松，以至松沉、松长、
松空三者统一 |
周身轻，神清气爽。
内劲弥漫、神气鼓荡。 |
本质
从表中可以看出，三挺因为是虚领顶劲的细化和三盘的具体体现，所以，三挺也可称之为三领。如果说领，是着意于有虚领顶劲，将意虚虚领起，就像一件衣服，用衣架挂起，不使它皱巴巴的、松蹋蹋的。如果说挺，则着意于用脚踏地面的微妙反弹力，向上传递，沿小腿、腰脊、颈项三盘关键，轻轻挺起。三挺必须以虚领顶劲来统领，三松则以周身一体为准则(松肩与松胯、松足三者上下呼应，配合着松敷于地)。质言之，三挺劲是虚领顶劲的延伸。
意义
这三挺，可以作为太极拳行功走架时，人体气脉的支柱；而三松的配合，则可以使内劲向四周弥漫和渗透。如此看来，只有把三挺与三松协调配合，才能实现支撑八面，处处棚劲成为可能。到一定火候，三挺与三松的密切配合，至周身一体之妙境，分之则上中下三大气圈，合之则成为一气开合任自然。挺则如陀罗之有中心，松则如炊壶之有热力四射，或如磁铁之有磁场，使太极之内劲无有不周而不失主载。
总之，三挺与三松，是太极拳轻沉兼备的关键，不可忽视。
方法
如何掌握“三挺”劲呢?对初学者来说，笔者建议，不妨从站桩或定式开始，由挺膝松踝，下肢坚实挺拔，传达到腰脊挺拔和颈项挺拔，最后与虚领顶劲相配合。与此同时，注意挺劲的时候，上中下三盘松的配合。不过要注意的是，松不仅是向下，肩、胯、足松到恰当时候，必须形成气圈向外弥漫，尤其向对方脚跟渗透。
在定式与站桩做好了三挺之后，再试着渐渐于行功走架时加以运用，贯穿于整个套路中。最后，静定行住，无不有主，即意领三挺，而松棚随之。只有如此，才能把三挺与松沉、松长、松空结合在一起。
余意
在三挺劲的意义上，必须补充注意两点。首先，三挺劲是一个整体，不能讲膝、腰、颈三点，只视为互相独立和分离的三个“关节”，要合三为一，久而久之方能做到“上下九节劲节节贯穿”，丢一就是丢三、丢万(三生万物)，得一就是得三、得万。其次，挺不是顶，挺有拔之意，挺拔不二。何谓挺拔?意念而已。因此，在具体行拳走架和推手技击运用中，不能变三挺为三顶，“凡此皆是意，不在外面”，方能做到虚领顶劲，中正安舒。而且，纵跳腾挪、蹬踢踹弹诸法，皆须用此，方显轻灵不滞。
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