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犀角是世界上非常有名的牙角料之一。人们常说的“竹木牙角”四大雕器中的“角”，主要是指犀角。据出土考证，自商朝起，犀角就被人们所利用。有人会问，犀牛产自非洲，为什么早在商周时期会出现在相隔万里的中国？其实当时的中国不但有犀牛，而且数量不少。但在商、周、春秋战国时期，北方长年战乱，犀牛皮因其质地坚硬，穿戴起来轻便灵活，使得犀牛皮被大量制作成铠甲，而犀角又是一味珍贵中药，所以人们开始将犀角制成各种器皿酒具，在饮酒或喝水的同时，就能起到保健的作用。犀牛的种种妙用使其遭遇到空前疯狂的捕杀，至秦汉时期犀牛已成稀兽，而唐代之后犀牛更是仅存于华南小部分区域，到了宋朝人们除了看重犀角的药用价值之外，更将其由实用品转为工艺品，文人雅士开始在犀角酒杯、盏、觚上雕刻，以显示文笔和画工，但受到材料稀缺的限制，当时的犀角雕也是非常稀少。到了明清两朝，海运进一步发展，使得非洲犀角大量进口到中国。一时间宫廷豪门、文人雅士竞相搜求来雕刻制作，将犀角雕刻艺术推向顶峰。但因犀角极易被腐蚀，所以流传下来的犀角杯极少，全国现存于世的犀角雕刻品不足5000件，而且基本都是明清两代的作品。 |
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