有些人很幸运在禁食时不会感觉像一张的废纸飘飘然，如果你也是其中之一，你可能就不会反对一周少吃几餐饭。其他人也许对此提不起兴趣，但是如果间歇性禁食能帮助大脑抵抗像阿尔兹海默氏症和帕金森病等疾病？一个月几天的极度暴躁期是否值得？
你也许愿意开始思考这个问题，因为在巴尔的摩的全国衰老研究所研究声称他们已证明长期禁食可以预防退化脑疾和诸如中风的严重疾病。人们已经知道低卡路里饮食（也称卡路里限制饮食）可以延长寿命。约翰斯·霍普金斯大学医学院神经科学教授马克·马特森及其团队认为么有必要了追求卡路里限制的好处而长期保持饥饿。马特森解释道：
“降低能量摄入对我们的大脑有益处，但减少饮食并不是激发这种预防效果的最佳途径。采用间歇性禁食可能会产生更好的效果，间歇性禁食是指禁食期间你几乎什么都不吃，其余时间进食不受限制。换言之，间歇性禁食最重要的在于时机的把握。
在他们的实验中，每周两天，日摄入热量低于500卡路里左右效果明显。我们必须承认，保护大脑必须减少卡路里的摄入，而一周两天的节制似乎更让人接受。
所以长期以来，类饥饿的行为为何对我们有益？在某些方面，马特森及其团队发现在我们控制热量摄入时，影响神经元生长的两种细胞所分泌的化学物质激增。这加快了神经元的增长，从而抵消退化脑疾影响。这看起来有悖于现代人看待事物的方式-饥饿从来看似无益， 马特森认为这隐藏着一个革命性的理由：
“当资源变得稀少时， 我们的祖先不得不去寻找食物。那些大脑反应灵敏的――记下有希望找到食物的位置或者记得如何避开其他肉食动物――就有可能获得食物。同时进化形成了一种连接饥饿期和神经生长的机制。”
现在我们不用寻找食物，不用到处猎取食物，但这并不意味着我们的肌肉不需要保持活力，同理对大脑也是如此。事实上，马特森把禁食比作一种大脑锻炼：
脑细胞处于轻微压力下，这类似于肌肉细胞锻炼的效果。这种效果好似有益的。
当然，就如同锻炼有时会极不令人愉快，禁食也是如此。在禁食的两天，你只能吃“一些蔬菜和茶”。只是想想看都会让我们觉得饿。好处在于一周内的其他五天，你可以吃任何想吃的食物――合理的。我敢肯定，这对我们的全身健康确实有某些益处，据马特森所说，甚至对如哮喘等疾病也有益处的。在实验鼠的实验证明禁食对患有阿尔茨海默氏症或帕金森症的啮齿动物的大脑明显的作用。
马特森和他的团队正在和MRIS合作共同研究人类禁食，如果他们能证实禁食与神经元激增之间存在的确切联系，间歇性禁食也许将成为对大脑有利一种实用性方法。马特森甚至保证这样的禁食不会很困难。
从心理学角度，我们发现此方法相当奏效。如果你知道在接下来的五天内你可以吃任何你想吃的，你能够忍受一天几乎什么东西都不吃。
呵，这听起来还不是那么有趣。但如果他们永远无法证明，那我们就不必过那种某个古怪的周末只能吃一些胡萝卜和只喝一杯伯爵茶的生活。如果相反，那么看来我们不得不痛苦地承认像温妮丝·帕特洛和像她一样人，从禁食中获益――尽管一定要像她们脸上看起来光滑红润是因为此。让我们永远不要花钱去清理我们的肠胃。
