荷花，别称莲花、水芸、水华、红衣、宫莲、菡萏、君子花、水芙蓉、凌波仙子、六月花神等。荷花栽培品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。根据《中国荷花品种图志》的分类标准共分为3系、50群、23类及28组。荷花是澳门特别行政区的区花，也是“泉城”济南和孔孟之乡济宁的市花，属睡莲科多年生水生草本花卉。地下茎长而肥厚，有长节，叶盾圆形。花期6～9月，单生于花梗顶端，花瓣多数，嵌生在花托穴内，有红、粉红、白、紫等色，或有彩文、镶边。坚果椭圆形，种子卵形。荷花种类分观赏和食用两大类。原产亚洲热带和温带地区，我国早在周朝就有栽培记载。荷花全身皆宝，藕和莲子能食用，莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药。其出污泥而不染之品格恒为世人称颂。陈志岁《咏荷》诗曰：“身处污泥未染泥，白茎埋地没人知。生机红绿清澄里，不待风来香满池。”
济南的大明湖里有多种上好的荷花，是我国荷花中最优质的品种。苏州园林拙政园里，也有许多婀娜多姿的荷花——她们像仙女一样，亭亭玉立，香远益清。荷花的花语：清白、坚贞、纯洁。汉刘氏有曰：白色为莲，红色为荷。“荷”被称为“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一。古植物学家徐仁教授，曾于40年前在柴达木盆地发现荷叶化石，距今至少有1000万年。1973年在浙江余姚县距今7000年前的“河姆渡文化”遗址出土的文物中，发现有荷花的花粉化石；同年又在河南郑州市距今5000多年前的“仰韶文化”遗址中发现两粒炭化莲子。西周初期(公元前2世纪)，古人食用蔬菜约40余种，藕是其中之一。《峪经》中有“腮有荷华”之句，意指祖国大地上凡有沼泽水域的地方，都生长着荷花。中国是世界上栽培莲花最多的国家之一。荷花总是与女儿般的冰清玉洁联系在一起的。荷花相传是王母娘娘身边的一个美貌侍女——玉姬的化身。当初玉姬看见人间双双对对，男耕女织，十分羡慕，因此动了凡心，在河神女儿的陪伴下偷出天宫，来到杭州的西子湖畔。西湖秀丽的风光使玉姬流连忘返，忘情地在湖中嬉戏，到天亮也舍不得离开。王母娘娘知道后用莲花宝座将玉姬打入湖中，并让她“打入淤泥，永世不得再登南天”。从此，天宫中少了一位美貌的侍女，而人间多了一种玉肌水灵的鲜花。
古时水乡泽国江南一代，阴历六月二十四日为荷花生日，因此诞生了观莲节，荷花因而有“六月花神”的雅号。这一天有划船、观莲等盛大民俗活动——泛舟赏荷，笙歌如沸，遍染荷香。凡有池塘种荷花的人，用纸作灯，内放蜡烛，点亮后放在水面，任其飘去，表示庆祝。《周书》载有“薮泽已竭，既莲掘藕。”可见当时的野生荷花已经开始作为食用蔬菜了。到了春秋时期人们将荷花各部分器官分别定了专名。中国最早的字典汉初时《尔雅》就记有：“荷，芙蕖，其茎茄，其叶，其本密，其画菡，其实莲，其根藕，其中菂，菂中薏。”荷花以它的实用性走进了人们的劳动生活，同时也凭借它艳丽的色彩，幽雅的风姿深入到人们的精神世界。荷花是圣洁的代表，更是佛教神圣净洁的象征。荷花出尘离染，清洁无瑕，故而中国人及佛教信徒都以荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品质作为激励自己洁身自好的座右铭。插花在中国始于六朝，源于佛前供花。作为佛教的圣洁之花，插花在兴起之时便于荷花结下了不解之缘。
中国人早在秦汉时代先民们就将荷花作为滋补药用，荷花药用在中国也有2000年以上的历史。《本草纲目》中记载说荷花，莲子、莲衣、莲房、莲须、莲子心、荷叶、荷梗、藕节等均可药用。荷花能活血止血、去湿消风、清心凉血、解热解毒。莲子能养心、益肾、补脾、涩肠。莲须能清心、益肾、涩精、止血、解暑除烦，生津止渴。荷叶能清暑利湿、升阳止血，减肥瘦身，其中荷叶简成分对于清洗肠胃，减脂排瘀有奇效。藕节能止血、散瘀、解热毒。荷梗能清热解暑、通气行水、泻火清心。荷花真是一身都是宝！莲叶、莲花、莲蕊等也都是中国人喜爱的药膳食品。饮食中传统的莲子粥、莲房脯、莲子粉、藕片夹肉、荷叶蒸肉、荷叶粥等，举不胜举，可见荷花食文化的丰富多彩。
荷花的全株植物体都有利用价值。《本草纲目》中记载有：“医家取为服食，百病可却”。荷花叶能清暑解热；莲梗能通气宽胸；莲瓣能治暑热烦渴；莲子能健脾止泻；莲心能清火安神；莲房能消淤止血；藕节还有解酒毒的功用呢！自叶到茎，自花到果实，真是无一不可入药的。根茎莲藕含有蛋白质、淀粉和维生素C，味甘，清脆而多汁，可以当水果生吃，也可以用来做汤、炒菜，在藕的空管中填以糯米，蒸熟后是上好的甜品。蒸荷叶饭可用鲜莲叶或干莲叶，蒸出来的饭有特别的荷叶清香。营养丰富的莲子可以用糖来煮，做成糖莲子或莲子汤，莲子也可以加在糕饼里，在中秋的月饼里，莲蓉算是上品。莲花味苦甘，性平，归心，肝经。清香升散具有清心解暑、散瘀止血、消风祛湿的功效。主治暑热烦渴，小儿惊痫，妇人血逆昏迷，跌伤呕血，月经不调，崩漏，湿疮疥癣。干莲子可以磨成粉，或供药用。例如在斯里兰卡，莲便是一种主要的痔科药物，另外雄蕊可用为药物，治疗小便失禁和精漏。泰国的孕妇相信用供过神的荷花花瓣泡茶喝，可以减少早上呕吐，并使婴儿强健。荷花治坠损呕血，坠跌积血，心胃呕血不止：干荷花为末，每酒服方寸匕。治天泡湿疮：荷花贴之。莲子具有清心醒脾，补脾止泻，养心安神明目、补中养神，止泻固精，益肾涩精止带，滋补元气。从临床应用上看， 莲子适用于轻度失眠人群。
自北宋周敦颐写下“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的名句后， 荷花便成为“君子之花”，荷花一尘不染的卓越品质成为人们心目中崇高圣洁的象征。千百年来，荷花阿娜多姿的娇容、和谐联合的寓意与超凡脱俗的特质成为无数文人墨客颂扬的经典。荷花在人们心目中是真善美的化身，吉祥丰兴的预兆，是佛教中神圣净洁的名物。《诗经·国风》：山有扶苏，隰有荷华。屈原《离骚》：制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。不吾知其亦已兮，苟余情其信芳！杨万里《晓出净慈寺送林子方》：毕竟西湖六月中， 风光不与四时同。 接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。温庭筠《莲花》：绿塘摇滟接星津，轧轧兰桡入白苹。应为洛神波上袜，至今莲蕊有香尘。王昌龄《采莲曲》：荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。......从东周的《诗经》到唐代王勃的《采莲曲》，再到现代朱自清的《荷塘月色》；从古时到当代，人们咏荷画荷，于荷花的赞美中寄托情思，陶冶本质，追求高尚；荷花成为诗歌绘画等艺术形式不朽的命题；文人雅士通过生花妙笔，绘声绘色留下能够感染人的心灵、引起人共鸣的传世作品。在世风日下、物欲横流的今天，荷花出污泥而不染秉持高洁的个性更应成为我们恒久追求的人生品味！
莲子、藕美味膳食谱
中国人自古就视莲子为珍贵食品，莲子不仅是高级营养滋补品，莲藕是最好的蔬菜和蜜饯果品。莲子中的钙、磷和钾含量非常丰富，每公斤莲子中含有蛋白质81.3克，脂肪9.8克，糖304毫克，钙436毫克，磷1.397毫克，铁31.4毫克，还含有其他多种维生素、微量元素、荷叶碱、金丝草甙等物质，除可以构成骨骼和牙齿的成分外，还有促进凝血，使某些酶活化，维持神经传导性，镇静神经，维持肌肉的伸缩性和心跳的节律等作用。对治疗神经衰弱、慢性胃炎、消化不良、高血压等也有一定功效。中老年人特别是脑力劳动者经常食用，可以健脑，增强记忆力，提高工作效率，并能预防老年痴呆的发生。
桂圆莲子粥 
双莲糯米粥 
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田园莲藕鸡丁 
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