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蛋白质的结构层次可简写为：C、H、O、N等元素→氨基酸→多肽（肽链）→蛋白质。多肽与蛋白质是不同的两个层次，区别如下： ①多肽和蛋白质的结构有差异。多肽仅仅是蛋白质的初级结构形式，而蛋白质具有一定的空间结构。蛋白质是由多肽和其他物质结合而成的，一个蛋白质分子可由一条肽链组成（如高等动物的细胞色素c是由104个氨基酸残基的一条肽链组成），也可由多条肽链通过一定的化学键（肯定不是肽键，如二硫键、氢键等）连接而成（如胰岛素由2条肽链组成、胰凝乳蛋白酶是由3条肽链组成、血红蛋白分子由4条肽链组成、免疫球蛋白分子由4条肽链组成等）。 ②多肽与蛋白质的功能有差异。多肽往往是无生物活性，而蛋白质是具有生物活性的。多肽一般无活性（如蛋白质在胃、小肠中经消化产生的多肽），少数有活性（如抗利尿激素就是多肽类激素），与蛋白质相比，多肽的分子量较小，没有空间结构，一般无活性；蛋白质的分子量较大，有空间结构，有活性（变性后活性下降或消失，活性消失叫做失活） 因此，一条刚从核糖体中合成的多肽链实际上不能称为蛋白质。 |
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