|
阿尔茨海默氏病是一种失调症，患有该病的患者脑功能长期遭到破坏，从而使记忆力、认知力、个性和智力等逐渐丧失。虽然，人们在不惑之年就可能会患上这种病，但其高发人群却是老年人。在65岁以上人群所患的各种严重脑损伤中，约有一半是由阿尔茨海默氏病引起的。
脑功能退化
阿尔茨海默氏病同任何老年精神障碍一样，患者的大脑皮层（脑外层，主要负责智力和交际方面的功能）发生萎缩（收缩或衰退）。
同时还伴随着各种畸变，如神经细胞内部纤维相互缠绕、产生老年斑等，这种老年斑可能是淀粉体（一种半固态蛋白质络合物，常见于很多退化性疾病）的沉积造成的。阿尔茨海默氏病患者的大脑皮层上遍布了这些畸变，它们有别于其他形式的老龄病变。由于除非有非常明确的原因或要进行特定的治疗，否则一般不会从患者脑内获取脑活检标本（大脑中取出的组织样品，用于化验检查）。因此，通常在患者死亡后，人们才会发现这些畸变。
致病原因
有关阿尔茨海默氏病各种病因的理论除了环境因素以及先前疾病造成的损伤以外，研究人员还考虑到了所谓的慢性病毒（这种病毒年轻时就染上，而过数年后才对人体产生伤害）引起的威胁。最近，研究人员发现某些患者体内的胆碱乙酰转移酶（生成神经介质乙酰胆碱所必需的元素）数量减少，由此产生了各种有关酶（神经传递素）置换的理论。
科学家们还不断发现了其他神经传递素的缺乏。遗传从某种程度上起着一定的作用，有家族病史的成员更容易患上这种家族病。人们普遍认为，动脉硬化并非是一种致病原因。阿尔茨海默氏病似乎并非是传染性疾病，也并非因心烦意乱而产生。
症状
各种症状因人而异，可能相隔数天或数月产生。患者刚开始会有轻微的失忆，通常首先忘记最近的事情。也许每个人都可能有类似的轻微失忆，但是阿尔茨海默氏病患者随着时间的推移会越来越严重。有的人可能会忘记亲人的名字，下班后找不到回家的路，忘了关炉子，文件放错了位置，重新检查工作是否完成，或者不断问同一个问题。最终，患者会出现失忆以及不认识朋友和家人，从而会严重影响生活。
随着病情的加深，久而久之，患者就会经常很困惑、灰心失望甚至急躁。起初，患者的身体状况似乎并未受到影响。但随着病情的加重，患者将变得焦躁不安，总是来回走动，并且必须由专人看护，以免患者走失或发生危险。这种病的又一特征就是不断地重复同一个无关紧要的动作，比如重复开关抽屉。有些患者在没有受到或仅受到一点刺激时就可能表现得异常激动。
这种病的持续时间从1年到20年不等。它最终会导致其他神经系统和人体其他部位功能退化，如膀胱和肠失控。由于该病会引发其他疾病（肺炎、心衰或肾衰），而这些疾病均都可能会导致患者丧命，因此患有此病的患者的预期寿命可能会缩短。
上文中我们了解了阿尔茨海默氏病的致病原因和症状，下面将介绍这种疾病的诊断和治疗。
某些其他疾病也会引发很多与阿尔茨海默氏病类似的症状，而很多这样的疾病都是可以治愈的。因此，患者需要接受彻底的体检，有时还包括广泛的精神和心理检查以及其他诊断研究，如计算机断层分析（这是一项专门获得断层图像的X射线检查技术）、脑电图研究（脑电波研究）、验血和脑脊髓液抽样。
这些方法可排除或找出神经系统功能失调的可能原因，比如“短暂性中风”、脑肿瘤或传染病、恶性贫血（可通过服用维生素B12治疗）、过量服用巴比妥酸盐或溴化物、酒精中毒、某些药物的副作用、甲状腺功能异常和脑积水（甲状腺动脉阻塞或脑脊髓液阻塞）。
记忆力问题可能与情绪抑郁有关。如果人生发生了重大转折，比如爱人去世或住进养老院，人们往往会精神抑郁。其症状包括对人或事物冷淡、易怒和注意力不集中，此类精神问题是可以治愈的。
治疗
目前，医学界仍在探索阿尔茨海默氏病的预防和治疗方法。然而，对于患者和患者家属而言，重要的是要请医生来解决不可避免的众多问题。有时，镇静剂能缓解激动和焦虑的情绪，减少患者的错乱行为。药物治疗也可能有助于改善睡眠状态，并可以治疗因疾病造成的抑郁症。
患者保持健康的生活习惯和日常锻炼以及与朋友多联系也很重要。还有一些辅助记忆的方法，比如每天的事务清单、安全提醒以及很满的日程安排，也有助于患者生活趋于正常。由于阿尔茨海默氏病患者很难护理，因此最好将患者送进健康护理中心，接受专业护理人员全天候的护理。
最近，有种叫他克林的药物问世，该药物可用于治疗阿尔茨海默氏病。这些药物似乎可以改善某些患者的脑功能。然而，患者需要经常验血和检验肝功能的状况；此外，这些药物还存在一些副作用。这些药物并不能根治该病，但似乎有改善症状的疗效。诸如多奈哌齐的其他药物也可能有改善症状的疗效。
|
