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乳腺癌的病期分类
国际上把乳腺癌的病程分为5期
病程分期不同，癌症的治疗方法也会有很大的差异，所以，明确病情属于哪一个分期是非常重要的。
根据肿瘤的大小、是否转移到淋巴结、是否有远处转移，我们把癌症分为5期，国际通行的分期方法是“TB订Vl分期”，名字取自肿瘤(Tumor)、淋巴结(Lymph Node)、转移(Metastasis)的第一个字母。医生通常也是依据这个标准来进行诊断(参照28页的图表)。
1期之后是浸润性癌，…期之后则是进展期癌
0期为非浸润性癌，这时进行体检，尽管触不到肿瘤，还是可以通过乳房x线检查来发现。如果在0期就能进行治疗的话，治愈率为99％。
如果触得到肿瘤的话，就已经转化为浸润性癌了，多数乳腺癌都是在这个阶段被发现的。l期和Ⅱ期时，还只是浸润性癌，Ⅲ期之后就被叫做进展期癌了。
乳腺癌的癌细胞发生淋巴转移后，最初多转移到腋下淋巴结，然后转移到胸骨旁边的淋巴结(胸廓内动脉旁淋巴结)，继续恶化的话，会向锁骨上淋巴结和锁骨下淋巴结转移。
我们把癌细胞向锁骨上下淋巴结转移视为远处转移。
癌细胞在向内脏器官转移的过程中，首先转移到的是肺和胸膜。除此之外，还经常发生骨骼、肝脏、脑等器官的转移。
乳腺癌的癌细胞很容易在早期就发生血管转移，所以，就算还没有转移到腋下淋巴结，我们也不能断定没有发生其他的内脏器官转移。如果我们能够在癌症还处于早期时就发现它的话，生存率会很高，即使是癌症已经发生远处转移，只要治疗得当，患者的存活期也还是很长的。所以，即使是在癌症已经到了进展期才被发现，也应该积极地进行治疗。
根据统计，在接受乳腺癌治疗的患者中，大约有90％的1期患者、80％的Ⅱ期患者、60％的Ⅲ期患者和20％的Ⅳ期患者，生存时间均超过10年。随着病程的进展，10年存活率不断降低。
淋巴结
淋巴管遍布人体全身，淋巴液就在淋巴管中流动。各组织的淋巴液首先进入毛细淋巴管，然后通过稍粗一些的淋巴管，继而流向胸导管(左边的淋巴主干)和右边的淋巴主干，并在这里流入静脉。淋巴结是淋巴管内呈谷粒状或大豆状的小器官，它能消灭侵入到这里的细菌、病毒等，是人类对抗侵害的前沿阵地。接近体表的淋巴结主要分布在腋下、颈部两侧、颏下、腹股沟等处。平常我们用手是触不到淋巴结的，但是，如果我们感染了细菌或病毒，发生了炎症，或者是癌细胞转移，那么这些病灶附近的淋巴结就会肿大，我们用手指就能摸到。
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