提起十里洋场，上了年纪的人大都明白，它指的是解放前的旧上海。之所以称为十里洋场，那是因为时人称它是东方巴黎，是西方冒险家的乐园；这里洋人横行，洋货充斥；这里具有浓郁的西洋风情。
上海故城北门外一里余，有一条洋泾浜。它是黄浦江的支流，英法租界的界河。它的北面为英租界，南面为法租界，美租界则在虹口。侵略者在各自的租界里，修桥铺路，建教堂、医馆、茶楼酒肆、声色犬马淫色之场所。由于战乱而流离失所的难民，面对洋泾浜租界里的“华堂大厦”而哀叹。
“十里洋场”大约出现在19世纪80年代。清季学者黄协埙所著《淞南梦影录》梓行于1883年，其中有段记载：钱塘袁翔甫大令尝有《望江南》词三十首，文言道俗，尽相穷形，读之如向十里洋场，采风问俗。固不第作海天之闲话，甄香国之新闻也。这里将“十里洋泾”易一“泾”字为“场”字，“洋场”更具双关含义，它既指租界地洋泾浜，又指洋人肆意掠夺与花天酒地的场所。
开初，十里洋场只指旧上海的租界，至于扩大至指旧上海市区，那是民国以后的事了。《汉语大词典》于该目下举有曹靖华《飞花集?忆当年，穿着细事且莫等闲看！》，
这里的“十里洋场”，指的正是旧上海市区。
