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昔日湾青水绿的荔枝湾上，游艇鱼贯而行，棹艇的艇妹，光脚站在舱板上，随着摇桨俯起进退，粗大的辫子搭在肩上，用银牙叼了辫梢，微微香汗熏红她的浅眸和巧唇，胸挺臀凸，尽显女性青春的健美......  舟楫横流，货宝云集，连云樯橹，万国来朝……这就是曾经的廣州城，一座标准的东方威尼斯水城。而荔湾则因區内美丽的“荔枝湾”而得名。“一湾溪水绿，两岸荔枝红”，在老一辈人的眼中和歷代众多文人的笔下，荔枝湾於廣州，犹如西湖之於杭州、秦淮河之於南京一般重要! 作為西關的代名词，极盛时期的荔枝湾浓缩了廣州自然和人文景观的精华，更是岭南文化与風情的最典型代表，享誉海内外，曾是中外游客来到廣州的必游之地。
  當年荔枝湾，河涌两岸杂树繁花|，荔枝飘香....古代诗人对荔枝湾的繁華盛况有生动的描述：“冶游风景似江南，佳節欣逢三月三；千队红妆万枝桨，荔湾春水胜鹅潭。”荔枝湾折射和演绎的不仅仅是歷史的积淀，还是一种对廣州“水文化(注1)”的回眸和解读。  到了夏虫点灯时分，荔枝湾便流星点点，岸上艇中，游人如鲫。河湾里的荔枝树丛丛簇簇，河面上的紫洞艇（一种专供豪商权贵游宴的大型豪华画舫）晃晃悠悠，有人低斟浅唱。珠水流光，粥艇点著火水灯，泊在岸边，身材窈窕、粗辫乌黑的艇妹在叫卖艇仔粥和炒田螺。月色如水、船火映红艇妹的俏脸，显得红粉花菲、格外动人。游河艇上，船娘荡起双桨，颇有点南京秦淮河的風韵。牛腩粉、炒田螺、艇仔粥、芝麻糊的香味夹杂在咸水歌的甜腻味中教人迷醉。
     荔枝湾地處廣州西隅，舊属南海县泮塘鄕，与花埭 、芳村一水之隔，湾水出口處，可通石門与白鹅潭，過去还有一条支流斜向西北与彩虹桥小河接通。早在公元前196年，汉高祖刘邦派遣特使陆贾南来廣州向赵佗劝降，陆贾以泮塘（注4）一带為驻地，在附近沿着溪湾廣植荔枝(注5)、龙眼，开辟莲塘，诞生了荔枝湾。东汉年間，此處出產的荔枝已成為上贡皇帝的佳品，以及朝廷外交的赠礼，而这一片風水宝地，因其“一湾荷叶碧於水，两岸荔枝红似花”，而被称為“荔枝湾”。(07)   在湾青水绿的湖光春色中，偶有轻舟款款地被摇近前来，少女柔声问：“可要唱一首曲吗？”你可以花几角钱点曲，听歌姬抱着琵琶或秦琴弹唱一支粤曲或什么的。远远地傳来一声声女嗓的半高音：“要艇仔粥(注6)吗？”“好靓的艇仔粥! ”又有小艇翩然靠近，船头挂一盏风灯，那洁净而黄光闪闪的甲板上，摆着一盘盘的新鲜生鱼片，淡咖啡色的吊片鱿鱼和翠绿惹人的香菜……已勾起你的馋涎欲滴。客人要吃时，艇主以烤鸭片（或白切鸡片）、熟猪肚丝、煎鱼饼条、鱿鱼丝、熟海蜇皮、炸米粉丝、脆花生米、叉烧丝等作粥料，客人要吃时，就把粥料放入碗里，临时加入适量的生鱼双飞片，再从粥煲里勺起沸滚的味粥(这种味粥多用大地鱼或生鱼的骨熬成)，冲入碗内，再在粥面上撒上芫荽、葱丝、紫苏叶，最后加入一小撮虾子、几滴麻油。稍候片刻，在柔弱的炊烟里，一碗味道鲜美、材料丰富、香气诱人的艇仔粥就此诞生，足够游人大快朵颐。游客吃着真正的“艇仔粥”和水灼鲜虾，在碧波中荡舟，饱览两岸美景，边吃边谈，真是令人心旷神怡，十分惬意! 自那时起，艇仔粥便名噪一时、脍炙人口，由荔枝湾卖到珠江沿岸，甚至岸上，配料也渐趋多样与高级，成為人们争相品尝的廣州有名美食，其独特風味最令海外游子难忘。
南汉后主每逢蝉鸣荔红时节，便和妃嫔、内臣等在荔枝湾大摆红云宴，城中贵胄名流云集。在唐代，荔枝湾一带河涌纵横，荔枝夹岸，已享盛名，每逢蝉鸣荔熟之时，“十里红尘，八桥画舫”，是百姓游览赏景的好去處。宋代有诗云：绿荫到处小舟藏，浅水飘红五里香。明代“羊城八景”之一的“荔湾渔唱”（渔民通过荔枝湾清早出江捕鱼，黄昏归舟，渔歌唱和的水乡泽国情调尽情显露）更为荔枝湾增添别样风情。清代至抗战前，荔枝湾迎来最鼎盛的时期，千树红荔夹岸，白荷玉立飘香数里，歷代名园荟萃、别墅群立，如唐荔园，明听雪篷，清海山仙馆、民国荔香园、停澜堂水榭、小画舫斋（惜至今均湮没无存），宛如人间仙境镶嵌其间。民国时富商更在此兴建西郊泳场、海角红楼，供游客戏水饮食、旅宿跳舞、欣赏曲藝，荔枝湾钟灵毓秀的西關風情，更使其成為衆人向往的消暑圣地。离荔枝湾二里许，还有“浮丘丹井”（今之西門口，清代羊城八景之一）。解放以後，第一次评出新的羊城八景中的“双桥烟雨”也是在荔枝湾风景区内。(
昔日廣州，也曾河涌（也称“濠”）纵横曲折，比威尼斯的河道更多变，许多可通舟楫，池塘密布，水埠處處，可坐轿子、徒步或坐船穿過，如同水城。珠江边常见成排有竹蓬遮顶的舢舨停靠，桅杆林立，挂各色旗幡，人在其中，恍如置身森林！舊有羊城二十四桥，分别是：流花桥、彩虹桥、太平桥、驷马桥、龍津桥、柳波桥、回澜桥、大观桥、汇源桥、蓬莱桥、恩宁桥、顺母桥、牛乳桥、青石桥、横坑桥、百子桥、状元桥、漱珠桥、环珠桥、龙珠桥、凤安桥、马涌桥、小港桥、石井桥。这些桥多在城西。而西关，作為老廣州的風物荟萃之地，更是举步登舟，十步一桥，自東往西有旱桥、德庆桥、大观桥、牛乳（又名义兴）桥、永宁（又名三板）桥、三圣桥、蓬莱桥、汇源桥等古西关八桥，可称得上是小桥、流水、人家的绝美景象。
位於荔湾湖周边的荔枝湾有两千多年歴史，河涌纵横，自古便是著名的消夏游乐胜地，素有“小秦淮(注2)”之美称。这一区域不仅是廣州歴代名园所在地，也是清末民初廣州傳统民居西关大屋的集中地，以及西关小姐、泮塘五秀（莲藕、荸荠、菱角、慈姑、茭笋）、西关五宝、粤剧艺术、名老字号等老廣州符号的發祥地和傳承地。廣東著名風味小吃艇仔粥就起源於廣州荔枝湾。吸引著衆多王侯将相、达官贵人到此参观、游樂，使荔枝湾(注3)在很多个朝代都成為王宫禁地，非平民百姓可以踏足。因此，尽管荔枝湾繁盛千余载，可供老百姓真正开展娱乐活动的时间却只有幾十年。 自然美景吸引歷代文人墨客、达官贵人在此吟咏游樂。人们樂於在此攀枝啖荔，荡舟纳凉消遣。二十世纪二、三十年代，廣州人最喜爱的就是“荔枝湾游河”，既满足吃喝玩乐的需要，又可以观览珠江两岸风景，因此荔枝湾遂成为廣州游樂的好地方。民初以後，游荔枝湾的游客，都是在多宝桥下（即今之廣州市第二人民医院右侧）雇艇游河，画舫、舢板都集中在这里接客。每至盛夏的荔枝湾，蝉声如潮，丛丛荔子含丹怒放、映红了河涌，堤边绿柳轻拂，河面碧波潋艳，天地间，满眼里，总是红的绿的，花天花地。人们乘坐各式游艇、舢板，荡漾在河涌上，沿途被重重红荔夹住，阵阵荷香围裹，香随風送，沁人心脾，一片清爽醉人景象。歌吹相鉴，泊舟绿荫下，枝叶荫覆，渺不知人間有盫蒸气，让人沉醉不思归。荔枝湾除北接流花桥外，还贯連柳波涌出白鹅潭，沿着荔枝湾出珠江到海角红楼，沿途画舫、海鲜虾艇、鱼生粥艇、烟果酒饼艇(也供应咸酸、花生之类)、出租留声机或卖唱的小艇游弋交错，吆喝叫卖声、管弦声、咸水歌声、嬉笑声交织在一起，热闹非常。(
游河的舟艇亦因乘坐人身份的高低而有所分别，普通人家多乘坐较為简陋的小艇、舢板，而富有人家则乘坐装饰较為考究的花舫，豪华的是一种名為“紫洞艇”的楼船，这种船一般有三层，雕梁画栋，装饰甚為华丽优雅，船舱用上等木料和嵌花玻璃隔成厅房，珠帘低垂，五光十色，内部宽敞舒适，陈设酸枝云石台椅，船头围着朱漆栏杆，大的可容纳十多桌筵席。泊在河面，夏日凉風習習；或月夜在艇头小宴，甚是惬意。紫洞艇各有名号，如“银波”、“清風”、“帆影”等。各以水上名厨、生猛海鲜及独特菜式相號召。 上四十年代末，荔枝湾涌与粤汉铁路交汇处。 二三十年代的上海豪华气派，但當时的五羊城却也風月無边。多宝桥畔、迎珠街上、荔枝湾旁，笙歌弦索之声飘荡。大量花舫聚集，其间钉以木桩，以便随潮起落，上用蓬棚悬以角灯，下设回栏，中施几榻盘盂樽罍，色色精美。一切盘盂刀砧，醋瓢酱瓿、乌银琼屑及珍禽野兽、果瓜椒豉葱之属，烧割烹调，唯命是听。歌妓浅吟轻唱，裙履笙歌、風月撩人。还有那叫卖声、唱曲声、嬉笑声、猜拳行令声，此起彼伏，如一幅声、色、味俱全的風情画卷，铺展开来，倾倒衆生！桨声灯影，水绿荔红，真是浮世中一道人文与自然風光绝妙结合的風景.......游船河最好在月白風清的夜晚，随波荡舟直出珠江，更有“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”的绝妙体验! 民国时的荔枝湾。 “千树离支（即荔枝）四围水，江南無此好江鄕”——清代张维屏；“海上有三山，风景依然，玉萧何處？岭南第一景，黄梅时节，红荔湾头”——海山仙馆对联；“風送荷香归院北，月移花影过桥西；文物创兴新世界，好景开遍荔枝湾”——陈独秀；“泮塘夏日荔枝红，万树虬珠映水浓，消受绿荫亭一角，乱蝉声飏藕花風”——亦韵主人句；“夜泛荔枝湾，击楫飞觞惊鹭宿，啖虾啜粥樂余闲，月冷放歌还”——朱光；“风流胜赏荔枝湾，往事何须说海山；采笔生花光照座，春来不放墨池闲。”……都是歷代名人对荔枝湾迷人風情的生动描述。
日寇入侵，民不聊生，荔枝湾也日渐衰落。昔日的良辰美景，仿如某年夏季的七月流火，恍然之间几乎流失贻尽。“万树骊珠映水浓”的繁华喧嚣，也似乎随着涌面的荔枝花怅然流失。海角红楼、沙面画舫、荔枝夹岸的美景似乎已成为廣州風情的侧影。然而昔日“风骚裙屐快招邀，水软山温送画桡；吹散淡云三百顷，萬荷花拥一枝萧”的風雅浪漫，又岂是今日的珠江夜游可比？
注1: 历史上，廣州因水而形成“水文化”，在粤语中可见一斑——
醒水：反应灵敏，醒目 命水：命运 跳水：促销手法，由最高价降到贱卖，通常卖衣服大减价 缩水：明指衣服或衣料浸水后缩小了，暗喻物质或财富(货币)贬值 制水：因供水不正常而限制使用，无水用 放水：有意让对方获得赢面 注2: 南京秦淮河上，桨声灯影连十里、歌女花船戏浊波。此处云集江南佳丽的浪漫、荟萃文人墨客的垂青。自明代以来，河上船只不论大小，一律悬挂彩灯。富贾云集、青楼林立、画船箫鼓的十里秦淮，代表最典型的江南式繁华。那里的爱情是鸳鸯蝴蝶的、才情是红袖添香的。朦胧摇曳的船灯，以及琴棋书画俱佳、长袖善舞、娇纤婉约的名妓的芳名百世流香。秦淮河的灯彩最吸引人，辐射黄黄的散光、反晕出一片朦胧烟霭、透过这烟霭、在黯淡的水波里、又泛起缕缕明漪、听着那悠然的间歇桨声.....当真是只愁梦太多。秦淮河的水是碧的、看来厚而不腻。沿路听见那断续的歌声，是青衫的调子、或许是才子佳人在轻歌曼舞和寻欢作樂。若待上林花似锦，出门俱是看花人；座中良宾时常有，樽中美酒永不空......
注3: 真正对老廣广州荔枝湾河涌的辉煌過去十分了解的，只能是當时那些很有消费能力的贵族阶级（家底非常殷实的名门望族）的後人，即真正的東山少爷和西關小姐们，而他们当中的大部分后来都移居去了香港或國外。 20世纪一二十年代，荔枝湾有三种很有特色的艇——游河的四柱艇，卖艇仔粥的小艇和可以大摆筵席的紫洞艇，是略似“桨声灯影里的秦淮河”般的人间仙境，盛行“游船河”的消遣娱乐胜地。达官巨贾、文人雅士於月朗风清的夏夜，乘坐豪华画舫，穿梭于荔红荷白的银河金网之间，一边欣赏粤讴小调和“咸水歌”，一边品尝荔枝等岭南佳果和炒田螺等南粤小食。搭乘游艇一路玩约莫半小时光景，就可以达到河涌的出口，那里直通珠江，水面顿时开阔起来。游艇一般不入珠江游玩，如果游人提出要求，可以在这里点上風味小吃。 在珠江口附近停泊着许多无篷或圆篷的小艇，廣东话也叫“艇仔”，多是卖粥的，个别的卖水果香烟之类；这里直到晚上都是灯火如昼，一艘艘游艇密密匝匝地围靠在粥艇两旁。粥艇末端，煮着一瓦煲的猪骨白粥，瓦煲大到有一个小孩个子那么高，也称“人仔煲”，瓦煲前是满满的—排粥配料：鱼片、海蛰、鲜虾仁、鱿鱼、生菜丝、炸面(油条切成小段)、炸花生以及切得很细碎的香莱和葱花，艇家先将各色配料放在一个小而扁圆的瓷豌中，再浇上滚烫的白粥，一碗碗热腾腾的“艇仔粥”就做好了，仅两毛钱—碗“艇仔粥”和市面食肆的粥品用料，制法都略有不同，味道非常好，一人吃上两三碗都是平常事。 如果有人想在江上大摆筳席，紫洞艇就是唯一的好去處。紫洞艇很像北方的画舫，船体上有十几米长，五六米宽的大舱，舱檐下吊着明亮的玻璃灯。紫洞艇很大，最大的可以摆下四围酒席，所以入不了小河涌，只能停泊在江面，要摇着小艇才能上去。食客们在艇上吃饭、喝酒、划拳，十分热闹。不过紫洞艇上的消费比岸上贵很多，普通老百姓是不会去的。 注4: “泮塘五秀”分别是莲藕、茨菇、马蹄、茭笋（茭白）、菱角这五种水生植物。其之所以得名，在於南汉昌华苑附近之泮塘，塘沼泥厚水足，加上当地农民有历代种植经验，选种优良，基肥充足，培植得当，多产桃莲菱之属，羊城竹枝词有：“最好生涯住泮塘，年年种藕胜耕桑”之句，可知其农作物之发达。是以五秀均臻上乘，名闻中外。
荔枝湾是一条曾经清澈见底、野趣盎然的美丽河涌。隔涌相望的，是泮塘村与荔枝湾城区。泮塘村要比荔枝湾富裕一些，荔湾女嫁给泮塘仔做老婆是常有的事。当时有歌谣云：“泮塘五约靓仔成，荔湾涌边表嫂萍，约定今晚7点半，金声戏院睇电影。”它唱的正是这两地青年男女约会拍拖的事。而真正将泮塘村和荔枝湾两地人紧密联系在一起的，是泮塘出产的荔枝和“五秀”。每年端午节期间，荔枝湾便热闹非凡，坐洋板艇游船河、睇扒龙船或者到西郊海角红楼游泳的人蜂拥而至。此时泮塘村的荔枝也熟了，泮塘人撑着舢板艇，运载着荔枝，如影随形地跟着荔枝湾人撑的洋板艇，向坐艇的客人起劲兜售新鲜荔枝。他们还用舢板将荔枝运到海角红楼沿江，一边划船，一边叫道：“新鲜清甜桂味哩！”、“细核爽口糯米糍！” 据说以前的廣州，亦曾“绕城菱莲一千顷，三夏菱歌满街头”。菱角的花是白粲粲的，带着似有若无的清香，到了5月菱花开放的季节，菱角叶子集中的地方，都是一片银光闪闪。灿烂的菱花被墨绿和紫色叶子托着，自成一道風景。一进6月，菱角叶子下就开始长出嫩菱来，绿色外衣包裹着，在叶下水中潜藏着。白居易的《采菱歌》云：“菱池如镜净无波，白点花稀青角多；时唱一声新水调，谩人道是采菱歌。”将一幅幅菱塘水彩画呈现於人前，景色清新秀美得令人陶醉也向往。 注5: 岭南佳果荔枝，有“果中之王”的美誉，风味绝佳，有妃子笑、挂绿、水晶球、桂味、糯米糍等品种。而从化灌村的桂味、花都毕村的糯米糍、廣州箩岗的老树怀枝，以味觉区分，可比喻为冰糖、白糖与黄糖。在唐代甚至更早荔枝已被列为宫廷贡品。唐代诗人杜牧的名句：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，傳诵千古，足见彼时荔枝的珍贵！北宋大文豪苏东坡的佳句：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”，也風蘼至今！从前有首“点虫虫”的儿歌印证了廣州城种遍荔枝的景象：“点虫虫，虫虫飞，飞到荔枝基；荔枝熟，摘满屋；屋满红，陪住个细蚊公。”
注6: 艇仔粥，廣州独有的粥品，最早起源於荔枝湾的粥艇上，以其风味独特成为人们争相品尝的有名美食，享誉世界。老前辈指点：艇仔粥的标准是绵稠而挂香，客人吃完以后还要用勺子刮碗才合格。刮碗，是因为粥绵稠“霸”着碗的内表面“不肯走”，这说明粥底（用猪骨筒煲瑶柱3~4个小时而成）稠而靓，粥底煲得靓才好承载美味材料。至於水，二十多年前还用荔枝湾里流动的清水，而各式材料下锅的先后顺序也有讲究。据耆老宿儒介绍，艇仔粥的“始作俑者”是一个家道中落的廣州“西闗阔少”，他於经济拮据的窘境中，买了一只小艇，在荔枝湾做起了卖粥的营生。以油炸脆花生仁、油炸鬼、河虾、蛋丝、鱿鱼丝、煎鱼饼条、叉烧丝、炸米粉丝、生菜叶丝、海蜇丝、熟猪肚丝等作粥料，客人要吃时，就把粥料放入碗里，临时加入新鲜烷鱼片，冲入沸滚的粥底(用大地鱼与猪骨熬成的浓汤)再生滚，然后粥面再撒上香菜（即芫荽）、葱花、紫苏叶，最后加入一小撮虾子、几滴麻油，热腾腾、香喷喷的端到游客面前，鲜美可口，每碗一毫。艇家们把滚烫烫的液质和脆生生的固质巧妙地融汇於一炉，把不相统属的东西，匪夷所思地结合成和谐的统一軆。艇仔粥浓度适中、粥料丰富而奇特，味道鲜美，制作方便，用宽口厚身大碗或钵仔盛载，富於南國水鄕情调，所以很快就風靡一时。直至抗战前，凡到荔枝湾游河者，几乎無不人手一碗。廣州前市长朱光同志在一首词中描写了夜品艇仔粥的雅趣逸興：“廣州好，夜泛荔枝湾。击楫飛觞驚鹭宿，啖虾啜粥樂余閑，月冷放歌还。”後来，艇仔粥的供应范围由荔枝湾擴大到珠江沿岸，西郊泳场和海角红楼一带，以及西濠、东堤等處，及至岭南各处水鄕。专营艇仔粥的艇仔，大多在艇头竖立一面狗牙样嵌边的布旗作招牌，上绣“ⅩⅩ记”字样。當年，荔枝湾涌艇仔粥最驰名的是“坤记”和“顺记”，海角红楼一带就数“小神仙”(意谓到此艇上喝靓粥、赏美景，风流快活不啻神仙)了。民初至抗战前，每逢夏、秋季节，珠江三角洲顺德等地，有艇农上半夜扒着小舟，悬持風灯，敲着铜锣，沿河兜售艇仔粥，还以“赌柑标”(竞猜柑核数目)的方式促销，颇为热闹。
注7:“白灼海虾荔湾先，荔湾海虾最值钱，唔系老友唔俾你，哪怕你系黄万千。”这首赞扬荔枝湾海虾的顺口溜，民國时在廣州傳诵多时，當时珠三角盛产海虾，而最著名的是西关荔枝湾所产的海虾，其虾身玲珑剔透，虾肉鲜嫩肥美，为其他虾类所不及，灼热上碟，色泽鲜红，十分有名。据老一辈西关人讲，龍虱（以廣西产的為上）和荔枝湾的海虾曾经是两廣地区的珍品。
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