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（一）电疗的正式名称是“电休克治疗”或“电抽搐治疗” （英文名为Electrical Convulsive Therapy, ECT）。这是从1933年就开始应用的治疗精神病的经验疗法；其原理迄今尚未阐明。它可以有效地使抑郁症、躁狂抑郁症、或精神分裂症的症状，得以迅速缓解。上海市精神卫生中心精神科颜文伟 当初应用的方法是：在两颞部通过电极予以90-110 v，0.1-0.3秒的电流，在刺激人脑的的同时，引发了与癫痫那样的抽搐。临床实践告诉我们，只有电量达到那个程度，才会出现疗效。如果电量不够，只能达到意识丧失而没有抽搐（称为'小发作’）的话，就不会产生治疗效用。在每次通电之后，脑组织就会自动提高自己的'阈值’。举个例说，原先100 v，0.2秒，就可以达到'抽搐大发作’。第二次治疗就必须加高电压、或延长通电时间，否则就跨不过这个'阈值’，不可能达到抽搐大发作，就不会产生疗效。随着一次次治疗，这样的效果，可以有一个'累积’效应。也就是说，在第一次治疗后，如果在效应还没有完全下降时，就接着进行第二次治疗，效果就会达到更高水平；否则就不可能达到最高疗效的程度。所以，一般规定隔天做一次治疗，连续进行；中间不宜间隔太久；否则等于'重砌炉灶’。 当初的ECT是有抽搐的，然而疗效却并不是抽搐本身的作用，抽搐只是'有没有’效果的标志。但是，抽搐对机体来说，是相当大的负担，就像跑一次百米赛跑那样的剧烈运动。所以，当时医生怕出意外，就往往把患者的药物剂量减少一些。
（二）由于少数病人在ECT抽搐时，出现了骨折等意外，而且那样的抽搐也不能应用于并发高血压或心脏病的患者。所以，后来提出了“无抽搐电休克治疗（Modified ECT, MECT 改良电休克治疗）”的改良方法。 具体方法是：1）先静脉注射麻醉药物，进行短时间的全身麻醉。2）接着就静脉注射'琥珀乙酰胆碱’。这是一种能够麻痹'神经肌肉接头’的药物，使肌肉不能够接受神经冲动，就不会抽搐。但是静脉注射这种药物时，会产生剧烈疼痛，因此必须先予全身麻醉。3）立刻像ECT那样地在两颞通电、施行电疗。此时，电流只会刺激脑部，而不会引发抽搐。 至于应该用多少电量、才能够达到抽搐大发作的程度，MECT与ECT是一样的。每次治疗后阈值的增加、二者也是一模一样的。为了保证下一次治疗能够奏效，MECT与ECT也一样，必须适当地增高电量。 因为没有肌肉抽搐，怎样才能知道电量够不够呢？那就只有参看脑电图上有没有较长时间、大量棘波的办法。但是，这个指标并不是十分可靠的。 国外曾经报道过一种方法，可以作为是否达到抽搐的另一个参考标志： 1、 用血压表的带子绑住左上臂，在静脉麻醉后，加压到200mmHg，使上臂的肱动脉血流暂时停止。 2、 此时，立刻静脉注射琥珀乙酰胆碱。那么它就不可能到达左前臂，左前臂的神经肌肉接头、就不会被麻痹，手指肌肉就仍然可以接受神经冲动，仍然会抽搐。 3、 此时再通电施行电疗。如果电量足够，除了脑电图出现较长时间的大量棘波外，左手指还会出现阵阵抽搐。 我曾经呼吁国内从事MECT的医生尝试予以应用。但是，至今还没有哪家医院做过这样的尝试。 按说，MECT因为没有抽搐，可以不必减少抗精神病药的剂量。但是原先的规定没有取消，医生还在执行。至于抗精神病药药量与麻醉安全的关系，没有人做过研究，谁也不能定论。
（三）不论ECT，还是MECT，本身是很安全的治疗方法。可以说，几乎从来没有出现过死亡意外。MECT不会发生骨折意外，但仍有可能出现术后短暂头痛或恶心，休息后就会好转。少数患者会出现较长时间的意识朦胧，实际上也没有什么关系。一般说，一个疗程是12次；不会严重影响记忆功能。只有少数患者会有些'近事遗忘’，大概在3月内能够完全恢复。MECT对心脏功能没有任何影响；即使患有心脏疾病，也没有什么妨碍。少数原来就有易患癫痫可能的患者，在多次治疗后，可能诱发癫痫，但是为数毕竟极少。 至于静脉麻醉的危险可能，则是另一回事。如今做胃镜检查，都用这种麻醉；是否安全，可知一斑。
（四）就像我用比喻说明的那样：用抗精神病药治疗精神分裂症，就像把病人从二楼或三楼拖到一楼大厅，但是往往没有能力把他拖出大门。此时只得靠MECT来给他一脚、踢出大门。出门之后，当然必须继续用药，看守住这个大门，否则必然再次会被他重新溜进去，也就再次发病了。
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