民国年间，围绕不起眼的肥皂爆发了一场大商战。交战的一方是世界级的英国利华兄弟公司（即今天的联合利华公司），另一方则是刚刚发展起来的中国民族医药企业五洲大药房。
英国利华兄弟公司是当时世界上屈指可数的工业巨无霸，他们在上海投资兴办制皂企业，并吞并了系列小制皂厂，发展成为远东最大的制皂厂。五洲大药房创办于1907年，主打产品为利用中国传统中药研制而成的各类补药。1911年五洲大药房聘请项松茂担任总经理。项松茂出任总经理后，恰好有德国商人要将设在徐家汇的肥皂厂出售，项松茂经过慎重考虑，决定将其盘下。项松茂的考虑是，该厂机器设备齐全，购入后制作肥皂可以打破西方对中国肥皂市场的垄断。此外，制皂的一些设备也可用来制作药品。在盘下肥皂厂后，项松茂成功研制出高质量的肥皂，并定名为“固本肥皂”。
固本肥皂问世后，其最大敌手自然是英国利华兄弟公司的祥茂肥皂。在原料上，利华兄弟公司遍布全世界的种植园，能为其提供质优价廉的原料。而在制作肥皂的重要材料烧碱上，利华兄弟公司也得到了英国公司优惠价格的支持。此外，利华兄弟公司所拥有的财力与技术，这些都不是五洲所能匹敌的。
项松茂的策略就是以质量取胜，其所生产的固本肥皂，外表坚实，颜色纯一，去污力强，持久耐用。相比之下，利华兄弟公司所产的肥皂外观较差，去污力也不足。为了证明固本肥皂的质量，五洲固本皂药厂特意在各销售点进行现场展示，在两大碗清水中分别放入固本肥皂和祥茂肥皂。结果一段时间后，祥茂肥皂彻底融化掉，而固本肥皂仍很坚挺。
为了打败固本肥皂，利华兄弟公司采用降价倾销的手段。最初固本肥皂定价是每箱六元七角，祥茂肥皂就定价五元三角。虽然祥茂肥皂价格较低，但是固本肥皂质量好，仍然受到广大顾客的欢迎。固本肥皂一时热销，日销量达五百箱之多，而利华兄弟公司的肥皂则卖不动，设在上海的肥皂厂一度倒闭关门。
（摘自《文史博览》第8期 袁灿兴/文）
