里仁篇载：子曰：“德不孤，必有邻。”
孔子是说，有道德的人不会孤立，必定有人接近他，或和他在一起。其后，荀子说得更加详细：“君子絜其身而同焉者合矣，善其言而类焉者应矣。故马鸣而马应之，牛鸣而牛应之，非知也，其埶然也。”（《荀子·不苟》）絜同洁。埶同势。同焉者合，意谓志同道合的人与君子集结。类焉者应，意谓意见相近的人与君子呼应。荀子生活在战国末期，集百家之大成，但说他是儒家传人也并不错。所引这段话就是对“德不孤，必有邻”的最好解释。物以类聚，人以群分；同声相应，同气相求——古今皆如此，其势然也。
最有说服力的例子是孔子本人。孔子不仅博学多能，名扬各国，而且是道德的力行者与宣扬者，生前已有圣人之誉，“夫子圣者与”（子罕篇）。故当时天下许多文士纷纷投奔到孔子门下，最终才形成贤人七十、弟子三千的盛况。
忽然想到古今层出不穷的道德义举，或见义勇为，或舍己救人，或助人为乐，如“最美女教师”。他们都是有德之人，无不受到广泛的赞扬和支持，成为万众景仰的楷模。
愚以为，孔子说“德不孤，必有邻”，背后有两个支撑。其一，他认为“性相近也”（阳货篇），“仁者，人也”（《中庸》），人性中饱含仁的因素，也就是说他相信人。后来，孟子说得更加明确和清晰：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思之耳矣。”（《孟子·告子上》）其二，他说“天生德于予”（述而篇），实际上是认为人的道德之源在上天，也就是说社会道德是上天之德的体现。如同上天本然具有统摄力一样，道德本然具有感召人、感化人的能量。
此章在里仁篇。孔子说：“里仁为美。择不处仁，焉得知？”居住在有仁德之风的地方是美好的；如果不选择这种地方居住，怎能算是明智呢？但是，倘若居住或工作的环境邪气弥漫，众人皆贪我独廉，还是“德不孤，必有邻”吗？恐怕多半会是德孤无邻的。此时，有德者难在忍受孤独寂寞乃至嘲讽打击，难在继续坚持。道德水平与修养境界之高下，就此立判。能够忍受孤独，坚守洁身自好，已属德高者之列，令人敬佩。不过，还有更高者，即可享受孤独，始终不改心中之乐。当然，此等高人，十分鲜见。如此说来，“德不孤，必有邻”并非普遍真理。
到底该如何理解？先看一实例。某国自行车运动队，除一人外全都服用兴奋剂，以提高成绩。坚持不服药者受到孤立和排挤。然而，当真相大白于天下，曾被孤立的人得到高度赞赏，而那些违背职业道德的人终遭唾弃。这说明，在小范围、短时间内可能存在德孤无邻的情况。
可以想见，在大范围的众人之中，“德不孤，必有邻”则是肯定的。因为，即便人性之恶占据上风，也不可能压制所有人，人性之善总会显露光芒。
假设一种极端状况，一位有德者在糟糕的小环境中被长期孤立，甚至临终还是德孤无邻，该怎么看？孔子说“君子疾没世而名不称焉”（卫灵公篇），人生的意义亦在身后之清名，那是一种长存的正能量。历史地看，有德者生前虽没有享受到“必有邻”的喜悦，但他的灵魂无论是在人间，还是在所谓的天国，都会有众多朋友。
人性复杂，社会复杂，终究还是“德不孤，必有邻”。
