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传统中医对睡眠的认识
睡眠是正常生理现象，是维持生命的重要手段。传统中医学认为睡眠--清醒是人体阴阳动静，对立统一的功能状态。中医学运用阴阳变化、营卫运行、心神活动来解释睡眠过程，形成独具特色的睡眠生理认识。
昼夜阴阳节律说
随同日月运转，自然界处于阴阳消长变化之中。昼夜交替出现，昼属阳以动为主，夜属阴以静为主。人体阴阳活动变化与之相应，严格遵守「日出而作，日入而息」的自然规律，于是就有觉醒与睡眠交替出现，人体阳气消长出入随之有日节律表现。平旦时人体阳气随外界阳气的生发由里外出，人起床活动；日中人体阳气最隆盛；黄昏阳气衰减明显；入夜则阳气潜藏于内，人就上床休息。《灵枢》曰：「阳气尽，阴气盛，则目瞑；阴气尽，而阳气盛，则寤矣。」这种阴阳盛衰主导睡眠和觉醒的机制，是由人体阳气出入运动来决定。
营卫昼夜运行说
按中医理论，人体之气遵循特定的路线及时间在体内循环不息地流动。例如十二经脉的走向和交接是有一定的规律，在每天不同的时段，经气在每条经脉的流动均有盛衰，医师称这概念为「子午流注」，成为重要临床指导。人体的觉醒睡眠周期是以营气、卫气运行为基础，其中与卫气最密切。
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| 陰蹻脈 |
陽蹻脈 |
1. 卫气运行
卫气属阳，有较多功能性的特质，比如负责防御等。卫气白昼主要循行于体表阳经之外，夜间主要行于阴经及五脏；一天运行50周次之后，卫气与营气相会，再进行第二天的循环。平旦时，卫气出于目，从膀胱经开始，循行于小肠经、胆经、三焦经、胃经，最后到达大肠经为一周。从日出至日落，卫气按照这个路线，行于阳经25次，使人体阳气盛于外，温煦全身，卫外而为固，觉醒而活动。夜间卫气循行于阴经及五脏，开始注入肾经，再按心、肺、肝、脾顺序周行，使人体卧寐休息。卫气通过阴阳蹻脉(图示)的调节，加强阴经和阳经的沟通，同时控制眼睛的开合。此外，睛明穴(Bl1, 两眼内角凹陷处)，是卫气出入里外之点。卫气循行的昼夜规律，使人体表现睡与醒不同的生理活动。由于卫气在体内循五脏六腑而行，当五脏六腑任何一个环节之病变，影响卫气运行，都会导致睡眠问题。卫气久留于阴就会多睡，卫气久留于阳就会少睡；假如因心事不宁或病邪干扰，打破卫气运行规律，影响其入阴，可致少睡或不睡。
2. 营气运行
人体营气属阴，是具有营养作用的气，能转化为物质。营气昼夜运行于各经脉中，据《黄帝内经》记载，其循行路线为：肺经、大肠经、胃经、脾经、心经、小肠经、膀胱经、肾经、心包经、三焦经、胆经、肝经、督脉、任脉，再复行于肺经，开始第二天的运行。营气及卫气同源，但各行于脉中与脉外，两种气的运动形式互相协调平衡，共同促进睡眠与觉醒生理。因此经脉中的营气运行规律对睡眠觉醒节律亦非常重要。
心神主宰睡眠与觉醒
睡眠与觉醒是以形体动静为特征，受心神指使。心主神明，统摄协调五脏，主持一切精神活动。神静则睡，神动则醒；心安志舒则易睡，情志过激则难睡。心神活动也具有昼夜节律，白天属阳主动，故神营运于外，人醒而活动；夜晚属阴主静，神归其舍，内藏五脏，人卧而睡觉休息。
总括来说，中医认为正常的睡眠是人体阴阳和谐协调的结果，阳主导觉醒，阴主导睡眠。发生失眠是由于阳不入阴，引起体内脏腑气血失衡，心神不宁所致。
經絡流注圖
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