“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。”东坡的这首诗形象地概括了他的一生。观其一生，虽然有名动京师的辉煌和外放任职的政绩，但就其主要的人生轨迹而言，莫过于黄州——惠州——儋州的形象概括。这首诗固然带有自嘲的意味，但将其视作对人生经历的总结也是十分恰当的。 政治上的失意，小人的陷害固然是东坡的不幸，但也是他的大幸。因为从另一种角度来说，正是他的不幸成就了他伟大文学成就，成就了他超脱的人生境界。一如李白的赐金还乡成就了诗仙美名，李煜的亡国之耻成就了他的不朽诗作，王阳明被宦官构陷终获龙场悟道。 
“乌台诗案”，苏轼九死一生，他跌跌撞撞地来到了黄州。昔日的廊庙之器，今日沦为带罪之身。被贬黄州的苏轼，生活上拮据无靠，团练副使俸禄微薄，生活窘迫，不足以养家糊口；贫病交加，穷困潦倒，孤独悲哀；安全上也无保障，本身属于管制对象，政敌诽谤依然存在。可以说，苏轼跌入了命运的低谷。然而，这里没有了朝堂的牵绊，没有了尔虞我诈，劫后余生的他超然物外，清新洒脱，怡然自乐。在这里，他找到了属于自己的东坡，他建造了属于自己的雪堂，他创作了大量的词作和散文，仅诗词有100首，占整个诗词创作的四分之一。“一词二赋”，名垂千古。 
一曲“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”，响彻寰宇。词作起首两句，将江山、人物合写，不但风格雄浑、苍凉，而且彰显了词人的旷达视野。词作所写的壮丽的山川、古代的英雄、自己壮志难酬的胸怀，以及洒酒江月的豪举，共同和谐地营造出一种壮阔、雄浑的意境。词作雄视古今，傲视群豪。 
一篇《赤壁赋》，成为整个一宋的扛鼎之作。它融诗、赋、文为一体，或叙事，或写景，或抒情，或议论，各因其情理所宜而运用自如。词作针对客的人生无常的感慨而阐述自己的见解，表现了东坡豁达的宇宙观和人生观，体现了东坡忘怀得失、超然物外的境界。他虽身处逆境也能豁达、超脱，对人生有着大视野、大境界。 一首《定风波》，对自己的人生观作了形象的阐释。 莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。 料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。 
《定风波》通过对自己出游时途中遇雨这件事的描写，表达了东坡洒脱、旷达的人生态度，更寄寓了他对自己所遭受的政治打击的愤懑和旷达之情。
由此可见，被贬黄州的苏轼，虽坎坷不遇，潦倒孤独；但其穷且益坚、肝胆忠义之浩然正气仍存。可以说，黄州是苏轼一生遭贬的起点，也是他一生创作的高峰。他在自己的作品中，寄托着对理想的追求，成为孤独的理想追求者。 苏轼是多么地不幸，在“春风得意马蹄疾”时跌入命运的低谷，被贬黄州；苏轼又是多么地幸运，远离斗争的漩涡，亲近山水，锻造了自己旷达的灵魂。 哲宗绍圣元年（1094）四月，章惇为相，一上台，便向苏东坡开刀。东坡是被贬谪到广东高山大庾岭以南的第一人。在古代，岭南广东是比较落后的，人们称之为蛮瘼之地，加上气候炎热，疾病较多，人们又称之为瘴疠之地。所以，历代的封建统治者都是把不同政见的“罪大恶极”者贬谪到岭南来。而从定州到惠州，有4千余里。其时，东坡已经59岁，加之身体不好，患有严重的痔疾。与幼子苏过、侍妾王朝云并两老婢，主仆五人奔赴贬所。东坡对此次贬谪很是不服。当他翻越大庾岭即将踏入广东时，居然写诗表白自己志向的高洁：“一念失垢污，身心洞清静。浩然天地间，唯我独也正。今日岭上行，身世永相忘。仙人拊我顶，结发受长生。”（《过大庾岭》）读罢此诗，令人感觉到一股浩然之气，一股凛然之气。 
如果说初贬黄州的东坡还会有“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”“哀吾生之须臾，羡长江之无穷”的感慨，那么，来到瘴疠横流的惠州，东坡心态却变得更为平和。 “试问岭南应不好?却道，此心安处是吾乡。”成为他自己的真实写照。“归去来兮，请终老于斯游”“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”更加彰显了他的随遇而安、乐天知命、超然旷达。
宋哲宗绍圣四年（1097），政敌们和“元佑党人”玩起了文字游戏，由于苏轼字子瞻，便找了谐形的儋州作为他第三次的贬谪地。儋州，即今海南岛，在有宋一朝不杀士大夫的政策下，谪居蛮荒之地的儋州简直跟死缓无异。被贬惠州3年，又被贬到天涯海角、这不是一般人所能承受的。但东坡就是东坡，他依然故我，洒脱不减。面对“此间居无室，食无肉、病无药”的恶劣的生活条件，他居然唱出了 “我本海南民，寄生西蜀州，忽然跨海去，譬如事远游”的诗句。
东坡心怀热爱祖国大好河山的情愫，一接触到海南的特异风光，就激发了他旺盛的创作欲望。刚从琼州赴儋州时，途中遇雨，他从海南山间的急雨云雷的奇妙景象中开阔了胸襟，诗情沛然而生： “急雨岂天意，催诗走群龙；梦云忽变色，笑电亦改容”。
到儋州后的三年，东坡在创作上获得了丰硕成果。其间，他创作诗一百七十四首，散文一百二十九篇，赋五篇，颂十八篇，铭四篇，平均近两天写出一篇（首）。其著作不仅质优，而且量丰。须知，这些著作是苏轼在儋州饥寒交迫、纸墨缺乏、意欲“焚笔砚断作诗”的恶劣环境下完成的，这就特别令人敬佩。所谓“秀句出寒饿，身穷诗乃亨！”这是苏轼一生创作道路的经验总结。
上帝在为东坡关上一扇门的同时，必定会为东坡打开另一扇窗。政治上的失意，却成就了他的文学创作和思想升华。黄州、惠州、儋州的崇山峻岭、险滩急浪历练了他坚韧不拔的意志、超然脱俗的品格，也给它提供了大量的写作素材。正所谓“失之东隅，收之桑榆”。可以说，没有一贬再贬的特殊的人生经历，没有黄州、惠州、儋州的人生阅历，就不会有东坡的伟大文学成就，就不会有东坡的超凡脱俗的人生境界。东坡不幸乎？幸乎？
当代作家方方说过：“假如将苏东坡连根须带枝蔓地拔起，我相信，整部中国文化史将因之而失重。”此言不虚啊！
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