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明清时期，苏州曾经是中国商业最发达的地区，商人那么多，算帐自然离不开数字。于是，苏州这座古老的城市与数字结下了不解之缘。
如今通用的阿拉伯数字在中国推广使用才100多年，在这之前，在中国商界流行的记数方式，就叫“苏州码子”。据记载，苏州码子，也叫草码，花码、番仔码、商码。是中国早期民间的“商业数字”。它脱胎於中国文化历史上的算筹，也是唯一还在被使用的算筹系统，产生于中国的苏州。现在在港澳地区的街市、旧式茶餐厅及中药房偶而仍然可见。
在苏州码子中〡〢〣〤〥〦〧〨〩十，与我们现在使用汉字的一二三四五六七八九十相对应。主要用途是速记，旧时的一些公文、契约、帐表、官帖、私钞、当票中以及背书等所有涉及经济方面带有数字的文档中，经常被使用，而且广泛的运用于政治、经济、军事、商业、工业及百姓生活等各个领域。
苏州码子，是中国数字文化演变的产物，他比汉语数目字简单易学，比汉语大写数字更为简便宜行，故能长时间在民间流行。随着阿拉伯数字普遍使用，苏州码逐步退出历史舞台，但作为中国数字文化的一个代表，它在中国数目记录历史上所起的作用，仍具有非常重要的研究意义。
同时，可能由于南北客商在苏州操各自方言进行交易，故而现今苏州话中，数字的读音也相当有特色。
“一”的读法和普通话差不多，一般有两种读法，只是发YI时，音略显短促。在报号码时，会被读成YAO，比如：119，114...，特别是“123”被读成YAONISAN时，因为123后面是4，而“4”与“屎”在吴语中谐音，就有了特殊的含义。
说起“二”，读音有些复杂，有NI，LIANG,ER,等读法，在按顺序一、二、三、四...，个位数的“二”读LIANG和NI都可以，但“十二“的“二”只能读NI。而“二十”可以合为读NIAN（廿），也可以读ERSHE。二十以上至三十，一般都读NIANYI（21）、NIANNI（22）、NIANSAN（23）等。表示二百、二千、二万时，“二”又读LIANG。
还有，作为序数词组合在词语里，读NI的居多，如：第二、阿二（排行老二）、二锅头，二婚头等。
当表示数量时，一般读LIANG，如：二部汽车、二只鸡蛋等，但跟“两”这个量词搭配时，“二”读NI,如：二两阳春面、二两黄金等。
此外，还有些习惯用法，很难找出规律，比如：地名“二郎巷”里的“二”读NI，但天将“二郎神”里的“二”却读ER，真是令人丈二（NI）和尚摸不着头脑。
“五”的读音一般只有一个读音，就是“恩”的音拉长，但在一些特定场合或需要加重语气时，会发“乌”音，可能来源于苏州官话，评弹中经常能听到，如《三国演义》里的“五虎上将”，“五”就“乌”。
在普通话中，十的发音只有一个，而苏州话中，十一、十二、十三...里的“十”，发重音。二十、三十、四十...里的“十”，发音轻而短促。
三、四、六、七、八、九的发音基本都只有一种，没那么复杂。
另外，在苏州话中，嵌着数字的词也很多，如：七七八八（八九不离十）、不二不三（半吊子）、七不老三欠（不象样）、搞七念三（胡搞）、投五投六（不稳重，心神不定）、七不搭八（牛头不对马嘴）、七翘八裂（不平整）、三脚猫（小伎俩）、杀千刀、猪头三、十三点...
早在2002年，数字苏州”的战略目标就已提出，“数字苏州”建设正有序推进，给城市管理的方方面面带来了便利。经过几年的建设，苏州已初步构建完成地理信息资源空间数据框架，建成了苏州市基础地理信息平台，提供了地理空间信息的共享服务。
历史上的“苏州数字”和现在我们推进的“数字苏州”，看似巧合，其实，是一座有着深厚历史底蕴的城市，在发展和前进中的必然，看着城市的规模越来越大，各类数据铺天盖地而来，可其实，对于老百姓而言，关心的也只是那么几个数字而已。
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