“吃茶”风俗在苏州

苏州是碧螺春茶得故乡，茶文化源远流长，皮日休的《游西山桃花坞》诗中就有：“钓罢时煮菱，停缲或焙茗”之句。

苏州的茶馆，极少的农村在春节至元宵节临时开设，大部分集镇均以常年为主，可见苏州人喝茶相当普及。

清晨，上了年纪的老人早早起身，赶到茶楼喝一个时辰茶，待日出才回家吃粥，叫吃早茶，早茶需浓，可润喉清目。

中饭后，许多人入到茶馆泡一壶新茶，边喝边聊，称为午茶。午茶要热，能利尿爽身。

晚上，苏州人很少喝茶，但也有到了傍晚，亲朋好友聚在一起，捧着紫砂壶，饮上一个黄昏，称夜茶，夜茶宜淡，否则不宜入睡。

茶和茶馆，在人们日常生活中，除了消遣、娱乐，还担负着十分重要的角色。

农村里，遇有婚丧嫁娶，都要请乡邻帮忙，如要上街帮助购物、办事，东家常常发知名茶馆的差筹招待，茶馆凭筹泡茶。

茶在婚姻中为定亲之物，明人郎瑛在《七修类稿》中，有这样一段说明：“种茶下子，不可移植，移植则不复生也，故女子受聘，谓之吃茶。”明代许次纾在《茶流考本》中说：“茶不移本，植必生子。”古人认为，茶树只能以种子萌芽成株，而不能移植，故历代都将茶视为“至性不移”，给人冠上了一道神圣的光环。

因为茶树有着道学家的那种“从一而终”所寄托的隐喻。古人结婚以茶为礼，取其“不移志”之意。定亲礼物中，要有专门的礼盘放置茶叶，里面有红、绿两个纸包，女方受聘也称受茶，“吃茶”即成为合法婚姻。如女子再受聘他人，会被世人斥为“吃两家茶”，为世俗所不齿，因此民间向有“好女不吃两家茶”之说。

新郎的岳父母头趟上门，要把二老请到新房中，然后泡一杯茶端到二老手中，称为“迎亲茶”，接下来才是吃冰糖桂圆莲心汤。

结婚喜庆吃喜酒，30年代的隆重仪式则为吃茶。贵宾围桌而坐，主人需给每人泡茶一杯。

适龄儿童上学前，头天早晨，家长常泡一碗碧螺春茶，要孩子连喝三口，然后才背起书包上学，意为将来能连中三元，称为“状元茶”。

谁家遇到不吉利的大事，即去讨七姓邻居的新茶喝，相传能消灾延寿，逢凶化吉，平安无事。意思是得到大家的帮助，再大的困难也能战胜，此谓神茶。

在祭祀中亦有用茶，如过年请“纸马”时要供上“仙茶”，祭毕将茶洒于地上。拱灶神爷时也供仙茶，祭毕亦洒于地。

道家做法事向神献宝仪式上，也用一小盆茶，并口中念念有词：“清香解渴色碧黄，万民献给禹王尝。茶从洞庭山中出，指向剪引复山花”。可见，茶叶还一直被当做敬神之品。

民间还有吃讲茶得风俗，即矛盾双方在茶馆里当众讲理。俗话说：“有理呒理，出朗众人嘴里。”老百姓依靠自身舆论的力量来判断是非，一般也行之有效。吃讲茶时，由双方亲戚陪同，彼此讲述理由，由茶客根据所述分清是非。待是非分晓后，输理一方要按协商办事，并要新泡一壶茶向理顺的一方斟茶、敬茶，以作赔礼，输理一方还要罚一百壶茶钱，如因动武打碎茶壶，茶馆将以前摔碎的茶壶一并按数索赔，其他老茶客当日的茶钱免收，在赔款中抵消。

小时候，茶叶储存不易，好茶叶属精贵之物，只有在重要客人来家时，才能在大人的杯子里喝上一口，那种浓郁的清香，先苦涩而转为甘甜的回味，足以为所有因茶而丰富起来的风俗，找到了理由。