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书法课堂5：钢笔的来由
（二）钢笔
用笔醮取液体颜料写字，在钢笔没有发明之前，我们中国人主要用毛笔，西方人则以鹅毛笔为主。在鹅毛笔出现之前，还曾以芦苇管当笔使用。芦苇管插到颜料瓶中，空洞里一下子可以醮取很多颜料，足以连写若干个字母，适用于西方的字母文字。
但芦苇管质地较软，写字时轻轻一摁就会折弯，在颜料里泡久了还会腐烂，于是人们开始寻找新的材料代替芦苇管。最终发现禽类的羽毛管可以代替芦苇管，最好的羽毛首推鹅翅膀最外层的五根，左侧翅膀的羽毛更佳，因为其生长的角度较能符合右手写字使用者的握笔习惯。除了鹅之外，天鹅羽毛制成的鹅毛笔更加珍贵；若要书写精细的字体，乌鸦的羽毛最佳，接着是老鹰、猫头鹰、火鸡等。
取下来的羽毛，先进行脱脂、硬化处理，然后根据书写用途的不同而斜切笔尖，如果写粗体字，就斜切较大的角度；如果写小字，就削得尖点儿。削好后沾点墨水就可书写了，由于鹅毛杆能吸附墨水，因而有持续供水的效果。
在中世纪之前，西方人大多用芦苇笔书写，之后渐渐为鹅毛笔所取代。据传，鹅毛笔是埃及人发明的，大约在公元700年时得到普及，直到19世纪，欧洲人签署文件仍然用鹅毛笔。
1880年前后的一天，美国一家保险公司的业务员艾奇逊·沃特曼，正在和一位顾客洽谈一笔数额巨大的生意。凭着他的三寸不烂之舌，很快赢得了顾客的信任。鹅毛笔和墨水递给委托人，让对方在合同上签字。就在把笔递过去时，笔尖上掉下一滴墨水，落在合同关键的字眼上。沃特曼只好重去领新文本。等他返回来时，一个竞争对手乘虚而入，抢去了这笔生意。眼见煮熟的鸭子飞走了，沮丧的沃特曼决心设计一种能自动控制控制墨水外流的自来水笔，克服鹅毛笔出水一泄无余的缺点。
于是沃特曼辞去保险工作，走上了发明之路。他从植物内毛细管输递汁液到枝叶的原理得到启发，先给笔增添了皮囊，用来储灌墨水。又在墨水囊中置入一根用硬橡胶制成的毛细管，并在墨水囊中放进少量空气，使内部的气压与外面平衡。只有挤压墨水囊，墨水才会流出来；只要放松墨水囊，墨水就能吸进去。经过多次试验，到1884年终于制造出理想的自来水笔（也叫钢笔），和现在使用的自来水笔已相差无几。随后，他在纽约建立了世界上第一座自来水笔厂，沃特曼钢笔至今仍是世界一流的自来水笔。
在沃特曼发明出具有现代意义的钢笔之前，人们针对鹅毛笔尖容易磨损的毛病，已经设计出具有弹性的金属笔头。这种笔头上带有细小的裂缝。重按笔尖，裂缝扩大，墨水多下，墨迹就会变粗；轻点笔尖，裂缝缩小，墨迹就会变细。自从实用金属笔尖发明后，人们就开始考虑变革木质的钢笔杆，想办法在钢笔杆里装进墨水。从1800年至1900年期间，各种各样的自来水笔相继问世，发明家们先后申请了400多项专利。
在沃特曼之后，派克钢笔风行于世，它是根据其发明者的名字命名的。派克是美国的中学教员，因工资低，教书之余，还兼任修笔工。后来他放弃教师工作，开创了派克制笔公司。第二次世界大战期间，派克为了适应军队需要，试制出一种“清水笔”，该笔管内放置墨汁，只要吸入清水，就可以书写，深受部队的欢迎。派克的儿子肯尼斯·派克继承父业后，又设计出一种使用快干墨水的自来水笔，在派克公司成立五十一周年时，小派克把这种笔定名为“派克五十一型”，大量投产后占据了世界高档自来水笔市场。
接下来我们说墨水。最早的墨水是染料掺和的水溶液。这种墨水写出字来，沾水渗化，容易褪色，不能长久保存。后来化学家发现，五倍子等植物里含有的鞣酸跟铁离子生成的黑色物质鞣酸铁，可以牢牢地粘附在纸、布等纤维上，形成字迹，还永不褪色呢，用它来做墨水，多好！
然而，鞣酸铁是细粉末，在水里不溶解，会堵塞笔尖上的裂缝和毛细管，根本无法使用。而硫酸亚铁却能溶解在酸性水溶液里，暴露在空气中会慢慢氧化，自动转变成黑色的鞣酸铁。将硫酸亚铁和鞣酸溶解在水里，不就成墨水了吗？但是这种墨水几乎没有颜色，看起来和清水差不多，所以要掺点蓝色染料才好用。蓝黑墨水写出来的字，刚开始时是蓝色的，这是蓝色染料的颜色。慢慢地，无色的鞣酸亚铁被氧化成黑色的鞣酸铁，字迹便由蓝变黑了。这就是蓝黑墨水变色的奥秘。
为了防止硫酸亚铁产生沉淀，墨水里必须加进少量硫酸。但是这点腐蚀性的硫酸，会给钢笔带来严重的威胁。如果钢笔尖是普通的钢铁做的，经不住硫酸的腐蚀，寿命长不了。什么金属能抗拒腐蚀呢？黄金、铱和不锈钢。黄金是耐腐蚀的金属，人们想到用它来制造钢笔尖，不过，纯粹的黄金太软，不能直接用来造笔尖。我们平常说的金笔，笔尖都是合金。比较好的金笔的笔尖上标有14K的字样，表示含黄金58％，另外还有白银和紫铜：标有12K的，表示含黄金50％。这样，不但提高了硬度，弹性还特别好。
金笔尖上的那个银白色的小圆粒，叫铱金粒。它是一种合金，以铱为主，还有其他稀有金属，特别耐磨。因为写字的时候全靠它在纸上划过，它的一生往往要“行万里路”。由于它耐磨，算得上钢笔上的摧不垮的“尖兵”。因此，铱金笔的使用效果与金笔差不多，价钱却便宜得多。所以价廉物美的铱金笔十分受欢迎。
钢笔发明于19世纪后期（另外还有一说，认为钢笔是英国人发明的。），到20世纪初，它完全代替了鹅毛笔，在西方得到广泛使用。1932年，美国派克公司研究人员发明了真空吸水结构的自来水笔，这种笔因操作简单、使用时间长，很快在全球范围内普及开来。
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