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在很多描述西方中世纪到19世纪生活的影视剧场景里面，经常都可以看见表演者手中拿着羽毛笔蘸着墨水写信。羽毛笔，顾名思义就是一种用羽毛蘸着墨水写字的笔，在公元700年，由罗马人发明。人们通常会选用一种大型鸟类翅膀上的羽毛为材料，经过脱脂、硬化处理后即可削切笔尖，最普遍的就是鹅毛笔。这种笔的特点是使用简便且造价低廉，在随后的一千多年里，西方人都在使用这种书写工具。但是羽毛笔容易漏墨，笔尖易磨损。所以人们也在尝试发明新的书写工具。
直到1809年，英国颁发了第一批关于贮水笔的专利证书，它的出现标志着自来水笔的雏形的诞生。1829年，英国人倍利成功研制出自来水笔的笔尖，但是这种笔尖必须蘸墨水书写。而后，社会上相继出现了各种各样的自来水笔，书写的时候握住笔杆，墨水就由笔阀流到了笔尖。但这些自来水笔的最大缺点就是要漏墨水，因此控自来水笔墨水的流量是当时最大的难题。而这个难题在以后几十年的时间里都没有找到解决的办法。
1880年，美国的保险业务员刘易斯?埃德森?沃特曼在一次业务活动中好不容易在几位同行的竞争下谈妥了一笔大生意，签订合同时他递给顾客一只自来水笔请顾客签名，不料一滴墨水从笔尖上滑下落在了合同最关键的地方。合同书弄脏了，他不得不回公司再取一份新的合同表，可等他赶回来时，发现合同书已经不需要了，一位竞争对手竟乘虚而入，与客户签订合同，抢走了这笔大生意。
因为自来水笔的缘故，而影响了大宗买卖的成功，沃特曼为此懊丧不已。他发誓要设计一支能自己控制墨水流量的自来水笔。于是，沃特曼开始专心致志的投入研究，几年过去了，他很多次努力都失败了，始终没能发明出合适的自来水笔。
直到1884年的一天，他偶然拿一根细玻璃管插入盛了水的玻璃杯里，水很快的从细玻璃管中往上升，而且管子里面的水面比玻璃杯中的水面还要高。这个在物理上被称为“毛细现象”的发现使他若有所思。他想如果在自来水笔身上设计一系列的毛细槽，在笔尖上也弄上个细缝，把笔囊中的墨水缓慢的输送到笔尖上不是就可以解决问题了吗？他立即动手设计，在钢笔的笔囊中加一条细细的通道，在笔尖上加上一个小小的笔舌，解决了长久以来的难题，在相同的大气压强下墨水所受重力和毛细管对它的吸引力是平衡的，墨水在笔尖未接触纸时就不会随意流下来。需要书写的时候，笔尖一碰到纸张，墨水就会缓缓流出，在纸上留下明显而清晰的的字迹。
沃特曼成功的研制了自来水笔，这一年他开始在纽约菲尔顿大街和卢梭大街的拐角小商店制造并销售这种钢笔。
因为实用、不漏墨且携带方便等特点，沃特曼发明的自来水笔得到了人们的认可，成为被广泛使用的书写工具。自来水笔也叫钢笔，它的出现，提高了人类对知识的记录效率，加快了文化传播的速度，名牌自来水笔的收藏更成为一种文化活动。 |
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